Publié le 2024-05-03 10:22:00. Le comté de San Luis Obispo est confronté à une crise croissante en matière d’accès aux soins de santé primaires, poussant les habitants à recourir aux services d’urgence et exerçant une pression accrue sur les secours.
- 40 % des habitants du comté de San Luis Obispo ont rencontré des difficultés pour obtenir des soins de santé dans l’année écoulée.
- Les appels d’urgence médicale ont augmenté de 50 % au cours des cinq dernières années à Paso Robles.
- Des initiatives législatives sont en cours pour attirer et retenir les médecins sur la côte centrale.
La pénurie de médecins de soins primaires n’est pas un problème nouveau dans le comté de San Luis Obispo, mais les professionnels de la santé tirent la sonnette d’alarme : la situation se détériore. Les délais d’attente pour obtenir un rendez-vous se rallongent, de nombreux médecins ne prennent plus de nouveaux patients et le coût des soins constitue un obstacle pour certains. Cette difficulté d’accès aux soins de première ligne a des conséquences directes sur le système de santé, avec une augmentation du nombre de personnes se rendant aux urgences pour des problèmes qui pourraient être traités par un médecin généraliste.
Le Dr René Bravo, pédiatre exerçant dans le comté depuis 40 ans et désormais président de l’Association Médicale de Californie, souligne l’ampleur du problème :
« L’accès aux soins est un problème de plus en plus alarmant sur la côte centrale. Les gens ne peuvent tout simplement pas consulter un médecin lorsqu’ils en ont besoin. »
Dr René Bravo, président de l’Association Médicale de Californie
Une enquête menée en 2023 par SLO Health Counts révèle que 40 % des habitants ont rencontré des retards dans l’accès aux soins au cours de la dernière année. Parmi ceux-ci, environ 30 % n’ont pas pu obtenir de rendez-vous, près de 20 % n’ont pas trouvé de professionnel de santé acceptant de nouveaux patients et plus de 10 % étaient préoccupés par le coût.
Les conséquences de cette pénurie se font sentir jusque dans les services d’urgence. Jolly Shippy, une habitante de San Luis Obispo, témoigne :
« Je ne savais pas quoi faire ou ne pas faire, alors je suis allée aux urgences, et ils n’ont rien fait non plus. »
Jolly Shippy, habitante de San Luis Obispo
À Paso Robles, le chef des pompiers, Jonathan Stornetta, indique que près de 70 % de leurs interventions concernent des urgences médicales. En 2024, les pompiers se sont retrouvés sans ressources disponibles à plus de 270 reprises, ce qui les a contraints à embaucher du personnel supplémentaire, notamment une équipe paramédicale de deux personnes mise en place en novembre dernier pour répondre à la demande croissante.
Selon les données fournies par le chef Stornetta, le nombre d’appels médicaux d’urgence a augmenté chaque année, avec une hausse de 50 % au cours des cinq dernières années. Il attribue cette augmentation à la non-prise en charge de maladies chroniques. Le Dr Brad Knox, médecin urgentiste à l’hôpital adventiste Twin Cities de Templeton, précise que les problèmes de santé mentale, les maladies cardiaques et le diabète sont les trois principales affections aggravées par la pénurie de médecins de soins primaires :
« Ce sont des patients qui se retrouvent aux urgences et aux soins intensifs. »
Dr Brad Knox, médecin urgentiste à l’hôpital adventiste Twin Cities de Templeton
Plusieurs facteurs expliquent cette pénurie. Le Dr Bravo souligne que de nombreux médecins prennent leur retraite ou sont confrontés à un épuisement professionnel dans tout l’État. Au niveau local, le coût de la vie élevé et les faibles taux de remboursement de Medicare rendent difficile l’attraction de nouveaux médecins. Le Dr Knox explique :
« Ils viennent ici et veulent acheter une maison, ils veulent construire leur vie, et ils regardent autour d’eux et pensent : je n’en ai tout simplement pas les moyens. »
Dr Brad Knox, médecin urgentiste à l’hôpital adventiste Twin Cities de Templeton
Le remboursement de Medicare est particulièrement bas dans le comté de San Luis Obispo en raison de ce qu’on appelle les indices géographiques des coûts de pratique, qui sont basés sur les coûts locaux et ne reflètent pas le coût de la vie élevé de la région.
Face à cette situation alarmante, les professionnels de la santé et les législateurs s’unissent pour trouver des solutions. Le Dr Knox se montre prudent mais optimiste :
« C’est un défi de taille, ne vous y trompez pas, mais les conversations sont définitivement en cours. »
Dr Brad Knox, médecin urgentiste à l’hôpital adventiste Twin Cities de Templeton
Dawn Addis, membre de l’Assemblée de Californie représentant une partie du comté de San Luis Obispo, travaille sur deux projets de loi visant à rendre la côte centrale plus attractive pour les jeunes médecins. L’un de ces projets prévoit le remboursement des prêts étudiants pour les médecins qui s’engagent à exercer dans des zones où les besoins sont importants, et l’autre vise à financer des programmes de résidence, car les études montrent que la plupart des médecins restent exercer dans les régions où ils ont effectué leur résidence.