Ted Donato est né à Boston et a joué neuf de ses 13 saisons dans la LNH avec les Bruins. Il a donc été élevé pour considérer la série éliminatoire Bruins-Canadiens comme un rite du printemps, tout aussi emblématique – et presque aussi fréquent – que le marathon de Boston. ou journée d’ouverture à Fenway Park.
Les deux équipes se sont rencontrées 34 fois en séries éliminatoires, ce qui en fait le match le plus courant de l’histoire des séries éliminatoires de la LNH. Mais cette familiarité n’a guère engendré le mépris.
«J’ai adoré», a déclaré Donato, qui a récolté trois buts et quatre passes décisives en 13 matchs éliminatoires contre Montréal. “Pour quelqu’un qui a grandi en tant que fan, ce sont les jeux que vous attendiez toujours avec impatience.”
Les Oilers et les Kings sont également devenus des partenaires réguliers du calendrier des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Lorsqu’ils s’affronteront lundi à Edmonton, ce sera la 10e fois qu’ils se rencontreront en séries éliminatoires et la troisième fois en autant de saisons. Et même si cette série a encore beaucoup de chemin à parcourir pour égaler l’histoire de Montréal-Boston, la rivalité a déjà construit une passion qui lui est propre, d’autant plus qu’Edmonton a éliminé les Kings lors des cinq dernières fois qu’ils se sont rencontrés, y compris les deux dernières. saisons.
« Il y a une rédemption. Vous voulez vous racheter », a déclaré le diffuseur des Kings Jim Fox, qui a disputé trois séries éliminatoires contre les Oilers. « Je suis sûr qu’il y a des gars dans la salle – je suppose qu’il y a des gars dans la salle – qui veulent battre Edmonton parce qu’ils ont perdu deux années de suite.
« Cela ne veut pas dire qu’ils veulent jouer contre Edmonton. Cela signifie qu’ils veulent battre Edmonton. Ce n’est pas une préférence de les jouer. C’est un désir qu’ils veulent prouver qu’ils peuvent le faire.
Parce qu’ils ne l’ont pas fait très souvent.
Y compris les séries éliminatoires, les Kings et les Oilers se sont rencontrés 25 fois au cours des trois dernières saisons – aucune équipe n’a joué aussi souvent – les Kings n’ayant remporté que neuf de ces matchs.
De même, les Kings, qui n’ont remporté aucune série éliminatoire de premier tour contre aucune équipe depuis 2014 et n’ont pas remporté de série avec Edmonton depuis 1989, la première saison de Wayne Gretzky à Los Angeles, feraient mieux d’ouvrir les séries éliminatoires ailleurs. ?
“C’est une excellente question”, a déclaré Fox, qui faisait partie de l’équipe des Kings “Miracle on Manchester” en 1982 qui a vaincu une équipe très favorisée des Oilers au cours de la saison de 212 points de Gretzky. « Tu veux quelque chose de nouveau ? Je n’ai pas interrogé les joueurs, mais je suppose qu’un plus grand nombre d’entre eux diraient que nous avons besoin d’une nouvelle chance de battre Edmonton plutôt que d’essayer quelque chose de nouveau.
Mais si l’historique des séries éliminatoires avec les Oilers n’est pas vraiment rassurant, il existe certaines similitudes entre cette équipe des Kings et le premier champion de la Coupe Stanley de la franchise en 2012 qui sont bien plus encourageantes.
Cette équipe a changé d’entraîneur au milieu de la saison, Darryl Sutter remplaçant Terry Murray. Cela s’est également produit cet hiver, lorsque l’entraîneur par intérim Jim Hiller a remplacé Todd McLellan.
Les Kings de 2011-2012 ont remporté neuf de leurs 15 derniers matchs pour terminer troisièmes dans la division Pacifique. l’équipe de cette saison a remporté 10 de ses 15 derniers matchs pour terminer troisième dans la division Pacifique. Cette équipe avait été éliminée au premier tour des séries éliminatoires les deux saisons précédentes ; cette équipe a été éliminée au premier tour des séries éliminatoires des deux saisons précédentes.
Cette équipe avait une ligne supérieure centrée par Anze Kopitar et une ligne bleue mettant en vedette Drew Doughty ; cette équipe dispose toujours d’une première ligne centrée par Anze Kopitar et d’un corps de défense dirigé par Drew Doughty.
« Chaque année est différente. Mais j’aime notre façon de jouer», a déclaré le président de l’équipe Luc Robitaille, qui a perdu quatre séries éliminatoires contre les Oilers lorsqu’il jouait pour les Kings. « Nous ne lâchons pas grand-chose. Nous sommes à l’aise pour jouer un match 2-1. Et c’est comme ça que nous étions à l’époque aussi.
S’il y a une différence majeure entre les Kings de cette saison et leur première équipe gagnante de la Coupe, c’est bien dans le but. L’équipe de 2012 comptait Jonathan Quick qui, à 27 ans, était sans doute dans la fleur de l’âge et pouvait dominer une série. L’équipe de cette saison compte le compagnon Cam Talbot, 36 ans, qui a joué pour six équipes en autant de saisons.
Trevor Moore, à droite, marque devant le gardien des Oilers d’Edmonton Stuart Skinner lors d’un match le 26 février.
(Andy Devlin/NHLI via Getty Images)
Mais les séries éliminatoires ne récompensent pas toujours la meilleure équipe, elles peuvent récompenser la plus performante. L’année dernière, les Bruins ont établi des records de la LNH pour le plus grand nombre de victoires (65) et de points (135) en une saison, pour ensuite être battus par la Floride au premier tour. Les Red Wings de Détroit ont connu un sort similaire en 1995-96, remportant 62 matchs avant de s’incliner en finale de conférence.
Ensuite, il y a eu les Blues de St. Louis en 2018-2019, qui avaient le pire bilan de la ligue le 3 janvier. Six mois plus tard, ils ont soulevé la Coupe Stanley pour la première fois.
«Nous avons acheté un billet pour les séries éliminatoires et on ne sait jamais ce qui peut arriver», a déclaré Kopitar, qui n’a jamais battu les Oilers en séries éliminatoires. « C’est une toute nouvelle ardoise, une toute nouvelle feuille de papier. Vous devez être au top de votre forme et vous assurer que vous êtes prêt, l’équipe est préparée.
« Quoi qu’il y ait de l’autre côté de la glace, c’est comme ça. Si vous voulez aller jusqu’au bout, vous devez battre beaucoup de bonnes équipes.
Et parfois, il suffit d’attendre son tour. Les Bruins ont déjà perdu 18 séries éliminatoires consécutives contre les Canadiens avant de mettre fin à la sécheresse en 1988 en route vers la finale de la Coupe Stanley. Donato a déclaré que cela n’avait pas nui au match ; au contraire, cela rendait la victoire encore plus douce.
« Pouvoir faire partie de la série Bruins-Canadiens était vraiment l’un des meilleurs souvenirs que j’ai », a déclaré Donato, qui est resté à Boston pour bâtir une autre carrière en tant qu’entraîneur à Harvard, emmenant le Crimson au Frozen Four de la NCAA en 2017. «Il y a certainement quelque chose à dire sur l’histoire, la tradition et les rivalités que vous voyez encore et encore.»
Les Kings et les Oilers font partie de ces rivalités, a-t-il déclaré.
“Il y a quelque chose à dire sur la familiarité”, a-t-il poursuivi. “Avec Los Angeles et Edmonton, et tous les grands joueurs impliqués et les grandes équipes que Los Angeles a eues au cours des 25 dernières années, je pense que c’est formidable pour le hockey.”
Demandez aux rois et ils vous diront que ce sera encore plus grand s’ils gagnent cette fois.