Publié le 2024-10-27 10:00:00. Même une activité physique régulière ne suffit pas à contrer les effets néfastes d’une journée passée assis, alertent des experts, soulignant l’importance de limiter le temps consacré à la sédentarité.
- Rester assis de longues heures, même en faisant de l’exercice, augmente les risques pour la santé.
- Les recommandations officielles en matière d’activité physique ne compensent pas toujours les périodes prolongées d’inactivité.
- Des pays comme le Canada et l’Australie adoptent une approche plus globale, incluant des objectifs de sommeil et de limitation de la sédentarité.
Pour des millions de personnes, une grande partie de la journée se déroule assis, que ce soit au travail devant un écran ou pendant les loisirs. Cette tendance, même pour ceux qui pratiquent une activité physique régulière, présente des risques pour la santé, selon une analyse récente. L’idée que quelques séances de sport par semaine suffisent à neutraliser ces effets commence à être remise en question par la communauté scientifique.
Un rapport de Santé des hommes met en lumière un aspect souvent négligé du bien-être physique : le temps total consacré à un mode de vie sédentaire. S’appuyant sur des données scientifiques et l’avis de spécialistes de l’exercice et de la santé publique, l’étude prévient que le respect des recommandations en matière d’activité physique ne compense pas toujours les heures passées immobile.
La relation entre activité physique régulière et longévité est bien établie. L’exercice contribue à ralentir la perte de masse osseuse et musculaire liée au vieillissement, améliore la santé cardiovasculaire et favorise l’autonomie fonctionnelle à long terme.
C’est pourquoi les directives officielles du Service national de santé britannique (NHS) et de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) recommandent au moins 150 minutes par semaine d’activité physique d’intensité modérée, complétées par deux séances de renforcement musculaire.
L’accent mis sur l’exercice structuré occulte un élément essentiel : le temps prolongé passé en position assise. Les informations diffusées par Santé des hommes soulignent que l’activité physique régulière est bénéfique, mais ne suffit pas à inverser les effets d’une journée entière d’inactivité.
Selon le NHS, rester assis pendant de longues périodes peut ralentir le métabolisme, affecter la régulation de la tension artérielle et de la glycémie, et augmenter le risque de maladies graves.
Le sujet a été abordé dans le podcast Quoi de neuf, Docs ? par les médecins Chris et Xand van Tulleken, en compagnie du Dr Jo Blodgett, chercheuse principale à l’Institut du sport, de l’exercice et de la santé du Collège universitaire de Londres (UCL). Ils ont examiné comment certains pays révisent leurs recommandations officielles.
Le Dr Blodgett a souligné que le Royaume-Uni privilégie l’activité physique d’intensité modérée à vigoureuse, tandis que le Canada et l’Australie adoptent une approche plus globale.
« Ces pays ont intégré des guides de mouvement sur 24 heures, qui prennent en compte non seulement l’exercice, mais aussi le sommeil et le temps passé assis. »
Dr. Jo Blodgett, chercheuse principale à l’Institut du sport, de l’exercice et de la santé de l’UCL
Ces directives maintiennent la recommandation d’activité physique, mais ajoutent deux objectifs : dormir entre sept et neuf heures par nuit et limiter le temps passé assis à moins de huit heures par jour.
Cette limite inclut le temps passé devant la télévision et les heures de travail au bureau. L’objectif, selon la spécialiste, est de réduire au maximum ces chiffres.
Lors de l’épisode, le Dr Chris van Tulleken a formulé une comparaison pertinente :
« Tout comme on ne peut pas compenser une mauvaise alimentation en courant, il n’est pas possible d’annuler les effets de rester assis toute la journée. »
Dr Chris van Tulleken, médecin
Le Dr Blodgett est d’accord, affirmant que les preuves actuelles suggèrent un équilibre quotidien, plutôt que de compenser de courtes périodes d’exercice par de longues périodes d’inactivité.
« Il ne s’agit pas de faire cinq minutes d’activité intense puis de rester assis pendant une heure », explique la chercheuse. « Le problème principal est le temps total que nous passons assis. » Sa recommandation est de fractionner le temps d’immobilité, en réduisant la durée de chaque période assise.
Les experts cités par Santé des hommes conseillent d’interrompre le temps passé assis toutes les 15 à 30 minutes. Se lever, faire quelques pas ou effectuer un bref mouvement permet de rompre la continuité de l’inactivité. La clé réside dans la régularité des mouvements tout au long de la journée, plutôt que dans leur intensité.
Une étude dirigée par le Dr Blodgett confirme ce principe. L’étude a montré que remplacer seulement cinq minutes de sédentarité par une activité physique modérée à intense génère des bénéfices mesurables pour la santé cardiaque. Selon la spécialiste, les effets positifs les plus importants ont été observés lorsque le temps passé assis a été remplacé par des mouvements qui augmentent la fréquence cardiaque, même sur de courtes périodes.