Un an après sa nomination, le bilan de Robert F. Kennedy Jr. à la tête du ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS) suscite de vives inquiétudes, avec des coupes budgétaires drastiques, une remise en question de la science établie et une influence grandissante des théories du complot sur les politiques de santé publique.
Lors d’un discours prononcé lundi à l’occasion du premier anniversaire de sa confirmation, le secrétaire d’État a affirmé que le président Trump lui accordait une liberté d’action sans précédent. « C’est un plaisir de travailler pour lui », a-t-il déclaré, ajoutant : « Il me laisse faire des choses que je pense que personne d’autre ne me laisserait faire. »
Depuis son arrivée, le HHS a semblé privilégier les préoccupations de la droite en ligne et les théories conspirationnistes, au détriment des données scientifiques. Au-delà de ses publications sur les réseaux sociaux et de ses vidéos, la première année de Kennedy a engendré des dommages potentiellement considérables à l’infrastructure sanitaire américaine.
Un démantèlement des agences de santé
Comme la plupart des administrations sous l’ère Trump, le HHS a subi des réductions de personnel importantes. Les Centers for Disease Control (CDC) et les National Institutes of Health (NIH), particulièrement critiqués pour leur gestion de la pandémie de Covid-19, ont perdu des milliers d’employés. L’Institut national pour la sécurité et la santé au travail (NIOSH) a également été affaibli, ses programmes réduits à l’essentiel.
Kennedy a également procédé à un renouvellement massif des comités consultatifs, écartant les chercheurs et les experts au profit de personnalités sceptiques quant aux vaccins. Plus d’une douzaine de membres du Comité consultatif pour les pratiques d’immunisation, chargé de formuler les recommandations vaccinales annuelles, ont été remplacés. L’ancienne directrice des CDC, Susan Monarez, a démissionné après avoir subi des pressions pour approuver des directives vaccinales non fondées scientifiquement.
Des coupes budgétaires et des choix controversés
De nombreux programmes et agences ont vu leur financement réduit, parfois au point de provoquer une levée de boucliers. La recherche sur le cancer, le financement des soins de santé infantiles et les ressources dédiées à la toxicomanie ont été affectés, tout comme les subventions pour la recherche universitaire. Le Congrès a récemment rejeté une proposition de réduction budgétaire de 33 milliards de dollars pour le HHS, signe que même les Républicains reconnaissent les dégâts causés.
Le scepticisme vaccinal érigé en politique d’État
Kennedy a fait de son scepticisme vaccinal, nourri par des théories du complot, un pilier de son action à la tête du HHS. Il a annulé les campagnes de publicité du CDC promouvant le vaccin contre la grippe et demandé l’ajout d’une formulation erronée sur le site web de l’agence, affirmant faussement qu’il n’existait aucune preuve de lien entre les vaccins et l’autisme.
Il a également ordonné à la Biomedical Advanced Research and Development Authority de suspendre la plupart de ses recherches sur les vaccins à ARN messager, une décision qualifiée de dangereuse par l’ancien chirurgien général Jerome Adams, qui a estimé qu’elle « coûterait des vies ». En janvier, Kennedy a annoncé une refonte du calendrier national de vaccination des enfants, supprimant les vaccins contre l’hépatite A et B, la méningite, le virus respiratoire syncytial (VRS), le rotavirus, la Covid-19 et la grippe, sans consultation indépendante ni approbation des principales organisations médicales.
Le retour de la rougeole
La rougeole, déclarée éliminée des États-Unis en 2000, connaît un regain inquiétant. Kennedy s’est montré réticent à recommander la vaccination contre cette maladie. « Le vaccin provoque des effets indésirables. Il provoque des décès chaque année. Il provoque toutes les maladies provoquées par la rougeole elle-même – encéphalite, cécité, etc. », a-t-il déclaré en mars dernier. « Les gens devraient donc pouvoir faire ce choix par eux-mêmes. »
L’épidémie actuelle en Caroline du Sud a soulevé des questions sur le rôle de l’administration dans la propagation de la maladie. Mehmet Oz, l’administrateur des Centers for Medicare et Medicaid Services, a nié que l’administration sape les vaccins, tandis que Dana Bash de CNN a souligné les propos de Kennedy et son voyage controversé aux Samoa en 2019, peu avant une épidémie de rougeole qui a fait 83 morts. Kennedy avait affirmé que ce voyage n’était pas lié à son opposition aux vaccins, une affirmation remise en question par la récente découverte d’e-mails.
Le sénateur Ed Markey a dénoncé Kennedy comme un menteur, l’accusant de l’avoir trompé sur son voyage aux Samoa et de mettre en péril le statut des États-Unis en matière d’élimination de la rougeole.
L’intelligence artificielle au service de fausses informations
Kennedy est un fervent défenseur de l’intelligence artificielle (IA), qu’il considère comme une révolution pour la médecine. Il a annoncé l’intégration de l’IA dans toutes les activités du HHS. Cependant, l’administration a été accusée d’utiliser l’IA pour produire un rapport biaisé intitulé « Rapport MAHA : Rendre nos enfants en bonne santé », qui prétendait exposer un déclin de la santé infantile basé sur des sources inexistantes ou des données contredites par les chercheurs cités.
La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a défendu le rapport, le qualifiant de « l’un des rapports sur la santé les plus transformateurs jamais publiés par le gouvernement fédéral » et minimisant les incohérences comme de simples « erreurs de formatage ».
Autisme et Tylenol : une nouvelle théorie du complot
Kennedy a annoncé qu’il ferait de la recherche sur les causes de l’autisme une priorité, promettant de trouver une réponse d’ici septembre 2025. À cette date, il a attribué une part de responsabilité à l’acétaminophène (Tylenol), suggérant que la FDA allait informer les médecins d’un risque accru d’autisme lié à l’utilisation de ce médicament pendant la grossesse. Trump a même conseillé aux femmes de « se battre comme un diable pour ne pas le prendre » et de « supporter » la douleur ou la fièvre pendant la grossesse.
Ces affirmations contredisent le consensus scientifique, qui attribue les troubles du spectre autistique à une combinaison de facteurs génétiques, prénataux, natals et précoces, ainsi qu’à des facteurs environnementaux. Les experts recommandent aux femmes de consulter un médecin pour savoir comment traiter la fièvre pendant la grossesse, car celle-ci représente un danger plus important pour le fœtus que les médicaments en vente libre.
Une nouvelle pyramide alimentaire axée sur la viande
Kennedy, qui suit un régime « carnivore » composé uniquement de viande et de ferments, a présenté de nouvelles directives alimentaires gouvernementales qui privilégient la viande et les produits laitiers. « Les protéines et les graisses saines sont essentielles et ont été découragées à tort dans les directives alimentaires antérieures », a-t-il déclaré, annonçant la fin de « la guerre contre les graisses saturées ». Ces recommandations ont suscité des critiques de la part d’experts, qui saluent l’accent mis sur les aliments complets mais s’inquiètent de la priorité accordée à la viande et aux produits laitiers.
Lindsey Smith Taillie, épidémiologiste en nutrition, a souligné que de nombreux scientifiques ayant rédigé le rapport MAHA avaient des liens financiers avec les industries bovine et laitière, soulevant des questions sur l’objectivité des recommandations.
Kennedy a conclu en affirmant que « faire confiance aux experts n’est pas une caractéristique de la démocratie ni une caractéristique de la science. C’est une caractéristique de la religion et du totalitarisme, mais pas de la démocratie. »