Publié le 2025-10-18 13:07:00. Après une saison grippale particulièrement éprouvante, les autorités sanitaires redoutent une nouvelle vague d’infections. Des signaux d’alerte émergent déjà au Royaume-Uni et au Japon, suscitant des inquiétudes quant à la préparation des États-Unis face à cette menace récurrente.
- Le Japon a déjà déclaré une épidémie de grippe, entraînant la fermeture des écoles.
- Au Royaume-Uni, une augmentation précoce des cas pédiatriques et chez les jeunes adultes est observée.
- Les États-Unis pourraient manquer d’outils de surveillance cruciaux en raison de perturbations au sein des Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Une saison grippale difficile et record vient de s’achever, laissant les professionnels de santé sur leurs gardes face à l’éventualité d’une nouvelle vague de fièvre, de détresse respiratoire et de misère. Au Japon, les autorités sanitaires ont récemment décrété une épidémie de grippe, poussant à la fermeture des établissements scolaires suite à un nombre inhabituellement élevé de cas enregistrés tôt dans la saison. De son côté, le Royaume-Uni tire la sonnette d’alarme quant à une augmentation précoce des niveaux de grippe chez les enfants et les jeunes adultes.
Ces indicateurs internationaux soulèvent des interrogations quant à l’impact potentiel sur les États-Unis. Généralement, les cas de grippe, de virus respiratoire syncytial (VRS) et d’entérovirus commencent à croître en novembre pour atteindre leur pic en février. Cependant, des experts s’inquiètent que le chaos occasionné par les suppressions d’emplois aux Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et une possible fermeture du gouvernement puissent entraver la capacité du pays à suivre l’évolution du virus cet automne. Le dernier rapport de surveillance de la grippe aux États-Unis, portant sur la semaine du 20 septembre, faisait état d’une activité minimale.
Angela Rasmussen, virologue à l’Université de la Saskatchewan, exprime son inquiétude face à une surveillance potentiellement limitée du CDC. « Une surveillance affaiblie pourrait nous rendre aveugles quant à l’ampleur et à la portée des épidémies », affirme-t-elle. « Tout, des campagnes de sensibilisation aux efforts logistiques supplémentaires pour distribuer les vaccins, pourrait être affecté. Ces informations pourraient tout simplement ne pas être disponibles, rendant la coordination d’une réponse nationale extrêmement difficile. »
La saison grippale écoulée a été particulièrement rude. Selon le CDC, le pays a enregistré environ 1,1 million d’hospitalisations liées à la grippe, le taux le plus élevé depuis 14 ans. De plus, le nombre de visites médicales pour des symptômes pseudo-grippaux a atteint un sommet décennal. Les estimations préliminaires du CDC chiffrent entre 38 000 et 99 000 décès associés à la saison 2024-2025. Pour les enfants, cette saison a été l’une des plus meurtrières jamais enregistrées, avec 280 décès dus à la grippe, dont au moins trois survenus en juin et juillet, bien au-delà de la période saisonnière habituelle.
Quelle sera la gravité de la grippe cette année ?
La prédiction de la gravité de la grippe est notoirement complexe, et les signes avant-coureurs de cette année semblent déjà indiquer une trajectoire quelque peu différente. Le CDC avait initialement prédit, fin août, une saison plus modérée que la précédente. Cependant, certains groupes d’âge pourraient être durement touchés, surtout si la couverture vaccinale reste insuffisante.
Les souches virales actuellement en circulation sont similaires à celles qui ont provoqué les épidémies sévères de l’année dernière : les virus H1N1 et H3N2 pour la grippe A, ainsi que la grippe B. « Il est encore trop tôt pour dire quelles souches prédomineront cette année », explique le Dr George Diaz, membre de l’Infectious Diseases Society of America et chef du service de médecine au Providence Regional Medical Center d’Everett, Washington. « Cependant, il existe un risque réel que des souches très virulentes circulent à nouveau. La prévision d’une saison modérée pourrait se révéler erronée, et nous pourrions faire face à une autre saison grippale grave. » Il ajoute : « Nous en sommes encore au tout début de la saison grippale en Amérique du Nord, il est donc difficile de se prononcer avec certitude. »
Même une infection l’année passée ne garantit pas une protection totale, l’immunité diminuant avec le temps, particulièrement chez les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli, précisent les experts.
Quel est le meilleur moment pour se faire vacciner contre la grippe ?
La virulence du virus n’est qu’un des facteurs potentiels d’une saison difficile. L’hésitation vaccinale et l’affaiblissement des infrastructures de santé publique aux États-Unis pourraient également contribuer à la propagation de la grippe. « Les dynamiques sociales et politiques auront probablement un impact plus important que les évolutions virologiques », estime Angela Rasmussen.
Lors de la dernière saison grippale, moins de la moitié des enfants américains ont été vaccinés, soit une baisse de plus de 20 points de pourcentage par rapport à la saison 2019-2020. Cette tendance devrait se confirmer cette année, selon Rasmussen.
Le Dr William Schaffner, professeur de maladies infectieuses au centre médical de l’université Vanderbilt, reconnaît qu’il est difficile de prévoir l’ampleur de la situation aux États-Unis, mais souligne qu’il est « très inhabituel d’avoir deux saisons extrêmement graves consécutives ». Ainsi, même si le virus n’a pas muté de manière significative, la vaccination reste la meilleure défense contre les formes les plus sévères de la maladie.
« Octobre est le moment idéal pour se faire vacciner », conclut le Dr Schaffner. « Cela devrait offrir une protection tout à fait raisonnable tout au long de ce que nous considérons comme la saison grippale, jusqu’en février et mars. »