Publié le 13 février 2026 17h34. Une nouvelle étude britannique révèle que certains symptômes dépressifs spécifiques chez les personnes d’âge moyen pourraient être associés à un risque accru de développer une démence à l’avenir, soulignant l’importance d’une prise en charge précoce de la santé mentale.
- Six symptômes dépressifs ont été identifiés comme potentiellement liés à un risque plus élevé de démence.
- La détection précoce et le traitement de la dépression pourraient réduire ce risque jusqu’à 4,4 %.
- L’étude souligne la nécessité de préserver l’autonomie des personnes âgées et de lutter contre l’isolement social.
Des chercheurs ont mis en évidence un lien entre certains types de dépression et le développement potentiel de la démence. Publiée dans la revue britannique The Lancet Psychiatry, spécialisée dans le domaine de la psychiatrie, cette étude renforce l’idée que la dépression n’est pas une maladie uniforme et que certaines de ses manifestations pourraient être plus directement corrélées à un déclin cognitif.
Les symptômes identifiés comme étant particulièrement préoccupants sont la perte de confiance en soi, les difficultés de concentration, l’incapacité à faire face aux problèmes, un manque d’affection pour les autres, un état de nervosité et de tension constant, ainsi qu’une insatisfaction persistante quant à la qualité de l’exécution des tâches.
Selon le psychiatre Fernando Fernandes, du Programme des Troubles Affectifs de l’Institut de Psychiatrie (IPq) de l’Hôpital das Clínicas de la Faculté de Médecine de l’USP, cette association entre dépression et risque de démence est déjà bien documentée dans la littérature scientifique, tant au niveau international qu’au Brésil.
« Le sujet n’est pas nouveau. L’association entre dépression et risque de démence est déjà très bien établie. Ce qui était nouveau dans l’étude, c’était l’identification de symptômes spécifiques qui semblent davantage associés à un risque accru »
Fernando Fernandes, psychiatre, Programme des Troubles Affectifs de l’IPq de l’Hôpital das Clínicas de l’USP
L’expert précise que, bien que des facteurs comme la génétique soient non modifiables, la dépression fait partie des éléments qui peuvent être prévenus et traités. « Une détection précoce de la dépression et un traitement adéquat et incisif peuvent réduire le risque de démence jusqu’à 4,4 % », affirme-t-il.
Limites et contexte
Fernando Fernandes souligne toutefois que l’étude présente certaines limites, notamment en ce qui concerne le diagnostic des cas de dépression, qui a été établi sur la base de questionnaires et ne respecte pas toujours tous les critères cliniques formels.
Il ajoute que nombre des symptômes mentionnés peuvent également être liés à des problèmes courants liés au vieillissement, tels que la perte d’autonomie et l’isolement social. « L’incapacité à faire face aux problèmes et l’insatisfaction face à son propre travail peuvent être associées au manque d’autonomie de la personne âgée. Le manque d’affection et de distance sont fortement liés à l’isolement social », explique-t-il.
Le psychiatre insiste sur l’importance de préserver, autant que possible, l’autonomie des personnes âgées. De petites actions quotidiennes peuvent faire une grande différence. « Il est essentiel de conserver un certain niveau d’indépendance. Nous pouvons aider, mais sans enlever complètement à la personne sa capacité de décision », souligne-t-il.
Il attire également l’attention sur l’isolement social, qui tend à s’intensifier avec l’âge. « La famille suit sa propre routine, les amitiés s’estompent et la distance finit par s’installer. Mais cela peut et doit être évité grâce au soutien et aux encouragements de l’entourage. »
Traitement et prévention
Pour prévenir le développement de la démence et traiter efficacement la dépression, il est recommandé de consulter un médecin, de préférence un gériatre ou un psychiatre. Si cela n’est pas possible, il est conseillé de se tourner vers le centre de santé le plus proche pour obtenir un avis médical approprié.
Fernando Fernandes explique que la dépression peut parfois simuler la démence – une condition connue sous le nom de « pseudodémence ». « La dépression présente des symptômes cognitifs qui peuvent être confondus avec la démence. Chez les personnes âgées, cela est assez courant et nécessite une évaluation minutieuse », prévient-il.
En plus du traitement de la dépression, le spécialiste rappelle l’importance des mesures préventives tout au long de la vie : éviter l’alcool et le tabac, contrôler des maladies telles que l’obésité, le diabète et l’hypertension, et maintenir le cerveau actif grâce à la lecture et à d’autres activités cognitives.
« Ce sont des pratiques qui impactent l’état de santé général et contribuent également à réduire le risque de démence à l’avenir », conclut-il.
Par le service de presse de l’USP