Publié le 2025-10-05 08:27:00. Une inquiétude grandissante plane sur les sirops contre la toux en Inde, plusieurs États ayant émis des interdictions et des alertes suite à des cas de décès d’enfants. Le diéthylène glycol, un composé toxique, a été identifié comme l’un des agents potentiellement responsables.
- Plusieurs États indiens, dont le Madhya Pradesh et le Kerala, ont suspendu la vente et la distribution du sirop contre la toux «Coldrif» produit par Sresan Pharmaceuticals.
- Ces mesures font suite au décès suspecté de 14 enfants dans le Madhya Pradesh et de deux autres au Rajasthan, potentiellement liés à l’usage de ce médicament.
- Des analyses ont révélé la présence de substances toxiques, notamment du diéthylène glycol, dans des échantillons du sirop prélevés dans différentes régions.
Après une première interdiction dans le Tamil Nadu, c’est au tour du gouvernement du Madhya Pradesh de prendre des mesures contre le sirop «Coldrif», fabriqué par Sresan Pharmaceuticals, une société basée à Kancheepuram. Le ministre de la Santé du Kerala, Veena George, a annoncé samedi la suspension de la commercialisation et de la distribution du médicament dans son État, sur la base d’informations provenant d’autres régions. Le Telangana a également lancé une alerte publique samedi, exhortant à cesser l’utilisation de ce produit. Parallèlement, le Gujarat a ordonné une enquête pour vérifier la présence d’ingrédients nocifs dans les sirops contre la toux. En amont, le ministère de la Santé de l’Union avait diffusé vendredi une directive à tous les États et territoires, déconseillant la prescription de médicaments contre le rhume et la toux aux enfants de moins de 2 ans.
Ces interdictions, avis et mises en garde surviennent dans la foulée du décès de 14 enfants à Chhindwara, près de Bhopal, où une insuffisance rénale a été suspectée. Auparavant, deux décès d’enfants avaient été signalés au Rajasthan, également attribués à la consommation de sirops contre la toux. Les analyses des échantillons de sirops prélevés au Rajasthan, au Madhya Pradesh et à Pondichéry ont apparemment mis en évidence la présence de substances toxiques. Des autorités du contrôle des médicaments du Tamil Nadu avaient déjà déclaré vendredi qu’un échantillon du sirop Coldrif (lot n° SR-13, fabriqué en mai 2025, date d’expiration avril 2027) était falsifié en raison de la présence de «diéthylène glycol», une substance toxique.
Qu’est-ce que le diéthylène glycol ?
Le diéthylène glycol (DEG) est un solvant industriel employé dans la fabrication de peintures, de plastiques, d’antigel et de fluides de frein. Selon les National Institutes of Health, il s’agit d’un liquide incolore, plus dense que l’eau. Le contact avec cette substance peut provoquer une irritation des yeux, des muqueuses et de la peau. Son ingestion peut s’avérer légèrement toxique, car il peut se décomposer en composés nocifs. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) précise que même ingéré en petites quantités, le diéthylène glycol peut être toxique, particulièrement pour les enfants.
Pourquoi est-il utilisé dans les sirops contre la toux s’il est toxique ?
Selon le Journal of Ethics of the American Medical Association, le DEG est parfois utilisé illégalement par certaines officines pour remplacer la glycérine, une alternative plus coûteuse et non toxique. La glycérine est couramment employée dans les médicaments liquides pour procurer un effet apaisant, souvent présent dans les sirops contre la toux. Le DEG peut être ajouté aux médicaments par falsification intentionnelle de la part des fabricants dans un but lucratif, ou par contamination accidentelle. En réalité, le DEG est le contaminant le plus fréquent retrouvé dans la glycérine. Similaire à la glycérine, le DEG possède des propriétés émollientes et épaississantes, mais son ingestion peut entraîner une invalidité permanente, une insuffisance rénale, voire la mort. Le journal souligne que les cas de contamination par le DEG mettent en évidence l’importance d’assurer la qualité des médicaments au sein d’une chaîne d’approvisionnement complexe.
Que peuvent faire les patients ?
Selon le Dr Rajeev Jayadevan de l’Indian Medical Association (Cochin) et le Dr M Narayanan, consultant en pédiatrie et néonatologie à l’Ernakulam Medical Center, voici quelques précautions que les parents peuvent prendre pour s’assurer qu’ils administreront les sirops contre la toux appropriés à leurs enfants :
- Comprendre qu’il existe de nombreux types de sirops contre la toux, destinés à des affections différentes. Il ne faut pas acheter de sirop au hasard en pharmacie sur la base de prescriptions antérieures. De plus, ce n’est pas toujours un pharmacien qualifié qui délivre les médicaments en officine.
- Pour garantir que votre enfant reçoive le bon traitement, consultez un pédiatre et obtenez une prescription adaptée. Selon la nature de la toux, il pourra prescrire le sirop adéquat, une inhalation de vapeur ou d’autres remèdes.
- Si un médicament porte la mention «Supresseur de toux», il ne faut pas l’utiliser sans avis médical approprié. Ces produits peuvent parfois contenir des impuretés dangereuses.
La société «Sresan Pharmaceuticals» fait l’objet d’une attention particulière sur Google Trends, avec plus d’un million de recherches sur les tendances mondiales au cours de la dernière heure.
