Les attentes envers Alexander Kristoff étaient grandes avant la dernière étape du Tour de Norvège.
Sur son terrain de Stavanger, le vétéran a gagné à plusieurs reprises, y compris l’année dernière, et figurait ainsi parmi les plus grands espoirs norvégiens avant l’étape de cette année.
Et sur l’asphalte qu’il connaît mieux que quiconque dans le domaine du cyclisme, Kristoff a encore une fois eu l’occasion de sprinter pour la victoire. Et encore une fois, il a réussi.
Kristoff a sprinté vers un autre triomphe dans sa ville natale.
– Qu’est-ce que ça fait de le prendre à la maison ?
– C’est beau! J’ai senti qu’on était un peu trop en retard sur cette bosse à deux kilomètres de l’arrivée, mais j’ai contourné et j’ai réussi à rester à gauche, donc j’ai eu une ouverture, raconte le pilote Uno-X à TV 2 juste après l’arrivée.
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Il s’agit de sa troisième victoire consécutive à Stavanger et de sa 91e victoire professionnelle au classement général. Ce triomphe a également rendu historique le joueur de 36 ans, en tant que vainqueur d’étape le plus âgé de l’histoire du Tour de Norvège.
– C’était un peu sur les cheveux aujourd’hui. C’était dur avec six tours. Il y a eu un peu de division à la fin, et il y a eu un peu de danger pour le résumé pour Ådne (Holter). Nous étions un peu en retard, mais à la fin, tout s’est renoué. Ensuite, j’ai réussi à bloquer un peu Jordi (Meeus), et quand il a dû ralentir un peu, j’ai réalisé que personne d’autre ne passait, raconte Kristoff.
Le Français Axel Laurance (Alpecin-Deceuninck) a remporté la course au classement général. Ådne Holter (Uno-X Mobility) a été la meilleure Norvégienne du résumé à la troisième place.
Plus d’attaques vers la fin
Lorsque l’échappée matinale a été récupérée un peu plus de trois milles avant la ligne d’arrivée, les favoris ont commencé à se croiser dans le peloton principal.
Un petit groupe, dirigé par le duo Team Visma-Lease-a-Bike Wout van Aert et Per Strand Hagenes, a réussi à se détacher. Il comprenait également Ådne Holter et Magnus Cort d’Uno-X Mobility et Carl Fredrik Hagen (Q36.5 Pro Cycling Team).
DUR HILL : La manche de Stavanger est devenue une tradition du Tour de Norvège. Là, les coureurs doivent se battre sur des pentes abruptes. Photo : Tor Erik Schrøder
Mais le peloton principal n’a pas laissé s’échapper le groupe des favoris. A trois kilomètres de l’arrivée, ils furent récupérés, tous sauf le garçon de Sandnes, Per Strand Hagenes, qui attaqua seul.
Il a gagné près d’une demi-minute sur le reste du terrain, où l’équipe Uno-X a travaillé dur en tête.
– Il roule très fort maintenant, a déclaré l’expert cycliste de TV 2, Dag Otto Lauritzen, à propos de Strand Hagenes, alors qu’il restait dix kilomètres.
Cependant, l’attaque ne devait pas s’arrêter. A huit kilomètres de l’arrivée, le peloton était à nouveau soudé.
Sur Grisabakken pour la dernière fois, Mathias Vacek (Lidl-Trek) est sorti du peloton et a mis Bart Lemmen (Team Visma-Lease-a-Bike) et Axel Laurance (Alpecin-Deceuninck) sur roues.
PÈRE DE FAMILLE : Alexander Kristoff avait plusieurs petits avec lui sur le podium à Stavanger. Photo : Tor Erik Schrøder
– Je n’ai pas eu la chance de m’accrocher au sol. La même chose était vraie pour Viviani et Meeus. Heureusement, nous nous sommes retrouvés à la fin, dit Kristoff.
Mais après un brillant effort d’équipe de la part d’Uno-X, l’attaque a été reprise. Ainsi, le décor était à nouveau planté pour un sprint à Stavanger.
Et là encore, Alexander Kristoff s’est montré le plus rapide.
– Au moins, j’ai plus de victoires que l’année dernière, donc c’est bien. En ce sens, je suis satisfait et je suis dans une bonne situation, donc j’espère continuer sur cette voie, dit Kristoff.