Publié le 2025-11-07 15:24:00. Une équipe de chercheurs argentins a mis au point un test biomoléculaire non invasif capable de détecter précocement le cancer du côlon, une avancée prometteuse visant à améliorer le dépistage et à réduire la mortalité associée à cette pathologie.
Une percée significative dans la lutte contre le cancer colorectal vient d’émerger des laboratoires argentins. Des chercheurs issus du Conicet, de l’Université Nationale de Mar del Plata, de l’Unicen et de l’UAI de Rosario ont développé un kit de diagnostic biomoléculaire révolutionnaire, conçu pour une détection précoce du cancer du côlon. Baptisé InTest.Ar, ce projet innovant a été reconnu en tant que finaliste du prestigieux concours de plans d’affaires IB50K de l’Instituto Balseiro, recevant également des éloges de la Fondation Invap, de l’Université Nationale de Quilmes, de la Fondation Empretec et d’Emprear.
« Le cancer colorectal représente l’un des principaux défis de santé publique dans le monde, mais aussi l’une des opportunités les plus évidentes d’intervention précoce. Son développement progressif, depuis les lésions précurseurs jusqu’aux tumeurs, offre une fenêtre de plusieurs années qui peut être utilisée pour détecter ces altérations avant qu’elles n’évoluent vers des formes malignes. »
Rocío Larreche, biologiste moléculaire et co-fondatrice de InTest.Ar
Le cancer du côlon, deuxième cause de mortalité par cancer au niveau mondial, derrière le cancer du sein chez la femme et le cancer de la prostate chez l’homme, pose un enjeu de santé publique majeur. Jusqu’à présent, le dépistage reposait majoritairement sur la coloscopie, une procédure invasive nécessitant une préparation spécifique, une anesthésie et une courte hospitalisation ambulatoire. Les méthodes non invasives existantes, telles que la détection de sang occulte dans les selles, souffrent de limitations : une sensibilité insuffisante pour détecter les lésions précoces et une spécificité parfois ambiguë, de nombreuses autres affections pouvant engendrer des saignements digestifs.
Face à ces contraintes, le nouveau test InTest.Ar se présente comme une solution complète et novatrice. Le projet en est actuellement à ses débuts, dans sa phase de « preuve de concept », où la combinaison de plusieurs biomarqueurs dans un échantillon fécal est en cours de validation. L’objectif est d’optimiser la sensibilité et la spécificité du test. Parallèlement, une équipe développe des algorithmes d’intelligence artificielle utilisant l’apprentissage automatique. Ces systèmes intégreront des données moléculaires et cliniques anonymisées (âge, facteurs de risque, résultats de sang occulte) afin d’affiner la précision diagnostique et de permettre une amélioration continue des modèles.
Crédit : InTestAr
L’équipe pluridisciplinaire d’InTest.Ar, composée de spécialistes en biotechnologie, biologie moléculaire, santé publique et bioinformatique, collabore activement avec des hôpitaux et des centres de recherche pour mener des tests pilotes sur des échantillons biologiques de patients. La prochaine étape cruciale sera la soumission du dossier à l’ANMAT (Administration Nationale des Produits Alimentaires et Médicaux), l’organisme argentin de réglementation.
« La participation à un concours comme l’IB50K de l’Instituto Balseiro a été un atout majeur : cela nous a aidé à structurer le modèle économique, à organiser les idées et à apprendre à communiquer clairement le potentiel de notre solution. »
InTest.Ar (communication)
La détection précoce du cancer colorectal peut potentiellement réduire la mortalité jusqu’à 90%. Cependant, seulement 30% de la population cible effectue les contrôles recommandés. Ce faible taux d’adhésion n’est pas tant dû à un manque de sensibilisation, mais plutôt à l’accessibilité et à la commodité des outils de dépistage existants. InTest.Ar vise à combler cette lacune en proposant un kit à utiliser à domicile, sans préparation préalable, plus précis et spécifique qu’un test de selles classique, et potentiellement jusqu’à 20 fois moins coûteux qu’une coloscopie. « Lorsque le contrôle cesse d’être une expérience inconfortable et devient quelque chose de simple, la participation augmente », affirme l’équipe.
Crédit : InTestAr
Pour le corps médical, cet outil permettrait de mieux cibler les patients nécessitant une coloscopie, optimisant ainsi les ressources et réduisant les procédures invasives non essentielles, tout en maintenant un haut niveau de sécurité clinique. Une fois les démarches réglementaires auprès de l’ANMAT achevées, le test sera disponible sur le marché argentin, sur ordonnance médicale. L’équipe envisage d’établir des accords avec les systèmes de santé publics, sociaux et privés pour intégrer ce dépistage dans les programmes de prévention obligatoires.
En parallèle, l’équipe d’InTest.Ar s’attache à la validation clinique et scientifique de son test, via des publications, des présentations lors de conférences et le soutien de sociétés médicales qui reconnaissent son potentiel en tant qu’outil de diagnostic précoce et de prévention. L’ambition est que le kit de diagnostic soit produit localement, en exploitant les capacités industrielles argentines existantes. Des discussions sont déjà en cours avec des partenaires stratégiques pour cette phase de production, avec une priorité accordée à la qualité, la traçabilité et l’éventuelle extension du produit à l’ensemble de la région sud-américaine.