Publié le 24 septembre 2025 à 14h30. L’Université de Californie a accepté de verser 11,5 millions de dollars pour régler un litige impliquant une amputation de jambe suite à une opération du genou qui a mal tourné à l’UCI Health, révélant des manquements graves et la destruction de preuves cruciales.
- Un électricien de Perris a subi l’amputation de sa jambe gauche après une opération du genou à l’UCI Health.
- Le règlement de 11,5 millions de dollars dépasse largement les plafonds habituels pour les fautes médicales en Californie.
- Des vidéos de l’opération et des communications internes ont été détruites par l’hôpital, suscitant des accusations de dissimulation.
Wayne Wolff, 59 ans, avait consulté le centre médical UCI, réputé pour son excellence, pour une réparation arthroscopique du ménisque et une ostéotomie tibiale haute. Il espérait une intervention rapide et une reprise de ses activités professionnelles. Il avait choisi l’UCI Health, qu’il décrivait comme « le grand magasin du coin », après avoir reçu une recommandation positive. L’hôpital se vantait d’ailleurs d’être régulièrement classé parmi les meilleurs par US News & World Report, selon son propre site internet.
L’opération, prévue le 3 avril 2024, a pris une tournure tragique lorsque le Dr Dean Wang, chef de la médecine sportive et médecin de l’équipe de l’UC Irvine, a accidentellement sectionné et cautérisé une artère principale au lieu d’une veine, selon la plainte déposée en février 2025. Malgré la douleur intense de M. Wolff et l’absence de pouls dans son pied gauche, le personnel hospitalier n’a pas immédiatement compris la gravité de la situation. Le diagnostic correct a mis des jours à être établi, un délai fatal pour la survie de la jambe.
La situation a été d’autant plus préoccupante que le Dr Wang s’est absenté pendant deux jours pour participer à un voyage en Floride afin de tourner une vidéo promotionnelle pour un fabricant de dispositifs médicaux, laissant les soins de M. Wolff à des médecins résidents qui n’ont pas détecté l’aggravation de son état. Pendant ce temps, l’épouse de M. Wolff, Lisa, infirmière aux urgences, s’inquiétait de l’absence de progrès et demandait en vain une échographie pour évaluer la circulation sanguine dans la jambe de son mari.
Finalement, lorsqu’un chirurgien vasculaire a confirmé la nature de la blessure, l’amputation était inévitable. « Même si nous sommes soulagés que ce cauchemar judiciaire soit terminé, aucune somme d’argent ne pourra effacer ce qui a été fait », a déclaré Wayne Wolff. « Nous espérons que l’hôpital et le Dr Wang seront tenus de prendre des mesures drastiques pour garantir que cela ne se reproduise jamais. »
L’affaire a pris une tournure encore plus sombre lorsque l’équipe juridique de M. Wolff a découvert que l’UCI Health avait détruit les enregistrements vidéo de l’opération ainsi que des échanges de messages internes entre le Dr Wang et le personnel concernant l’état de M. Wolff. L’hôpital a justifié cette destruction par son programme standard de purge des données. Cette action a été perçue comme une tentative de dissimulation et a alimenté les accusations de négligence.
Le règlement de 11,5 millions de dollars dépasse largement le plafond de 470 000 $ (environ 420 000 €) généralement fixé par l’État de Californie pour les fautes médicales non mortelles. Cependant, l’hôpital a été accusé d’un type de négligence qui n’est pas soumis à cette limite, selon l’avocat de M. Wolff, Me Jeoffrey Robinson. « Le résultat de cette affaire témoigne de la gravité des manquements des accusés et des conséquences qu’ils ont provoquées », a-t-il déclaré. La poursuite avait également soulevé des accusations de maltraitance et de négligence envers des adultes dépendants.
Suite à cet incident, M. Wolff a été contraint d’abandonner son métier d’électricien, qu’il exerçait depuis 30 ans, consistant à forer des tunnels pour les métros et les égouts aux États-Unis et au Canada. Il estime désormais que cette activité est trop dangereuse compte tenu de son handicap.
Les responsables de l’UCI Health n’ont pas répondu aux demandes de commentaires concernant cette affaire.