Une consommation régulière de café, en particulier lorsqu’il est riche en caféine, pourrait contribuer à préserver les fonctions cognitives et à réduire le risque de démence. Une vaste étude américaine, menée sur plus de 130 000 personnes pendant 37 ans, apporte de nouvelles preuves en faveur de cet effet protecteur.
L’étude, publiée dans la revue JAMA, a suivi 86 606 femmes et 45 215 hommes, initialement en bonne santé, en analysant leurs habitudes de consommation de café et de thé, avec ou sans caféine. Les résultats indiquent que les participants buvant le plus de café caféiné ont présenté un risque de démence inférieur de 18 % par rapport à ceux qui en consommaient moins.
Plus précisément, pour 100 000 personnes, on a recensé 141 cas de démence dans le groupe consommant le plus de café, contre 330 dans le groupe consommant le moins. Les chercheurs ont également observé que ce groupe affichait moins de troubles de la mémoire ou de la concentration, avec 7,8 % signalant des difficultés contre 9,5 % dans le groupe moins consommateur.
L’étude, dirigée par Yu Zhang de l’Université Harvard, s’appuie sur les données de deux cohortes de longue date : l’Étude sur la santé des infirmières et l’Étude de suivi des professionnels de la santé. Ces études suivent respectivement des infirmières et des professionnels de la santé américains depuis plusieurs décennies, permettant d’évaluer les facteurs de risque et les habitudes liés aux maladies chroniques.
Selon le cardiologue et communicateur scientifique Éric Topol, qui a mis en lumière cette recherche sur son compte X, les bénéfices semblent se manifester avec une consommation d’environ deux tasses de café par jour. « Le café améliore la cognition et réduit la démence. Plus de 130 000 personnes ont été suivies pendant 37 ans. Le bénéfice n’est visible qu’avec le café ou le thé contenant de la caféine et est plus prononcé avec environ 2 tasses par jour », a-t-il déclaré.
L’étude a également révélé que les femmes participant à l’Étude sur la santé des infirmières, consommatrices régulières de café caféiné, obtenaient de meilleurs résultats aux tests de mémoire et de réflexion, bien que l’écart ne soit pas significatif sur l’ensemble des tests.
En revanche, le café décaféiné n’a montré aucune association significative avec le risque de démence ou les performances cognitives. La relation la plus marquée a été observée chez ceux qui consommaient entre deux et trois tasses de café caféiné ou une à deux tasses de thé par jour.
Yu Zhang a précisé que, bien que l’étude ne puisse pas prouver une relation de cause à effet, il s’agit de la meilleure preuve disponible à ce jour sur les effets du café et du thé sur la santé cognitive. « Il ne faut pas considérer le café ou le thé comme un bouclier magique », a-t-il toutefois souligné, recommandant de maintenir un mode de vie sain pour préserver la santé du cerveau.
D’autres experts, n’ayant pas participé à l’étude, ont souligné les limites inhérentes aux recherches observationnelles. Tara Spires-Jones, professeure de neurodégénérescence à l’Université d’Édimbourg, a déclaré : « Il s’agit d’une étude bien menée qui a examiné les données d’un grand nombre de personnes sur de nombreuses années. Cependant, ce type de recherche ne peut pas prouver de manière concluante que la caféine était la raison de la plus faible incidence de démence. »
Naveed Sattar, professeur de médecine cardiométabolique à l’Université de Glasgow, a ajouté que les résultats sont suggestifs, mais que les personnes consommant du café ou du thé avec modération pourraient simplement avoir un mode de vie globalement plus équilibré, ce qui pourrait expliquer les bénéfices observés.
Des recherches récentes suggèrent que les antioxydants et les composés anti-inflammatoires présents dans le café pourraient contribuer à protéger les cellules et à réduire l’inflammation, des facteurs clés dans la prévention du déclin cognitif.
Les organismes de réglementation, tels que la FDA et l’Association américaine du cœur, considèrent qu’une consommation modérée de caféine, jusqu’à trois tasses par jour, est sans danger, tout en soulignant la variabilité individuelle en matière de sensibilité et de métabolisme.