Le Dr Jeffrey Stern, professeur adjoint au département de chirurgie de la NYU Grossman School of Medicine, et le Dr Robert Montgomery, directeur du NYU Langone Transplant Institute, préparent le rein de porc modifié génétiquement avec du thymus pour la transplantation. Joe Carrotta pour NYU Langone Health masquer la légende
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Le Dr Jeffrey Stern, professeur adjoint au département de chirurgie de la NYU Grossman School of Medicine, et le Dr Robert Montgomery, directeur du NYU Langone Transplant Institute, préparent le rein de porc modifié génétiquement avec du thymus pour la transplantation.
Joe Carrotta pour NYU Langone Health
NEW YORK — Lisa Pisano était allongée dans un lit d’hôpital à NYU Langone Health, branchée à des moniteurs émettant des bips et à une série de tubes. Ses blessures chirurgicales étaient encore en train de guérir et elle avait l’air fatiguée. Mais la femme de 54 ans du New Jersey a déclaré qu’elle ne s’était pas sentie aussi bien depuis des années.
“Je me sens de mieux en mieux chaque jour”, a déclaré Pisano, 54 ans, de Cookstown, dans le New Jersey. “J’ai retrouvé un peu de moi-même. Pas encore là. Mais j’y arrive.”
Dix jours plus tôt, Pisano est devenue la deuxième personne vivante au monde à recevoir un rein provenant d’un porc génétiquement modifié transplanté dans son corps pour remplacer ses propres organes défaillants, ont annoncé mercredi ses médecins. Un homme du Massachusetts a été le premier à recevoir un rein de porc le mois dernier.
Pisano a également obtenu un thymus du même porc génétiquement modifié pour empêcher son corps de rejeter le rein, ainsi qu’une pompe pour renforcer son cœur défaillant.
“Je suis étonnée”, a déclaré Pisano lors d’un entretien au chevet de son patient, deux jours avant l’annonce publique de sa greffe de rein. “Je suis absolument étonné que ce soit une option pour moi. Parce que je ne pensais même pas avoir cette option.”
Progrès dans la transplantation humaine d’organes animaux
La greffe de Pisano est le dernier développement en date dans le cadre des efforts rapides visant à utiliser des porcs génétiquement modifiés pour résoudre la pénurie persistante d’organes destinés aux transplantations. Plus de 103 000 personnes sont actuellement sur liste d’attente pour un organe. Environ 17 personnes meurent chaque jour parce qu’elles ne peuvent pas en obtenir une.
“Nous sommes dans un nouvel univers en matière de transplantation”, a déclaré le Dr Robert Montgomery, qui dirige le NYU Langone Transplant Institute où l’opération a été réalisée. “Ce serait une source durable et illimitée d’organes. Ce serait transformateur.”
De nombreux spécialistes de la transplantation sont enthousiasmés par la recherche. Mais cet effort suscite également certaines inquiétudes. Certains médecins craignent que les organes de porc ne transmettent des virus aux humains. Certains critiques sont mal à l’aise à l’idée d’élever des milliers d’animaux génétiquement modifiés qui seront abattus pour leurs organes. Certains s’inquiètent également de l’utilisation de patients vulnérables à des fins d’expérimentation.
“Il s’agit d’une véritable procédure historique”, a déclaré Karen Maschke, bioéthicienne au Hastings Center, un groupe de réflexion sur la bioéthique à Garrison, dans l’État de New York. “Mais de nombreuses questions doivent être discutées.”
Lorsque Pisano est arrivée à l’hôpital, elle était sur le point de mourir quelques semaines, voire quelques jours, a déclaré Montgomery. Des années de diabète avaient eu des conséquences désastreuses. Elle avait subi plusieurs crises cardiaques et était sous dialyse pour compenser ses reins défaillants.
“Je n’avais pas vraiment de vie”, a-t-elle déclaré. “Je n’ai rien fait. Je me suis contenté de rester assis. Je ne pouvais pas me lever et faire quoi que ce soit. Je ne pouvais même pas préparer le dîner. Je ne pouvais pas passer l’aspirateur. Je ne pouvais pas jouer avec mes petits-enfants parce que je ne pouvais pas Je me suis penché pour les récupérer. Je ne pouvais tout simplement rien faire avec eux. Et c’était le sentiment le plus horrible au monde. C’était vraiment très déchirant. J’étais presque sur le point d’abandonner. “
Pisano n’était pas éligible pour une greffe d’organe humain parce qu’elle avait trop d’autres problèmes de santé, notamment de graves problèmes cardiaques. Elle a donc sauté sur l’occasion pour se procurer un rein de porc.
“Ma première pensée a été : ‘Wow, je n’arrive même pas à croire que cela soit possible.’ Alors, quand cela a été porté à mon attention, je me suis dit : « Tu sais quoi, je vais l’essayer. » J’ai dit : « Vous savez quoi ? Je vais le faire, je dois le faire – pour moi et pour le reste de ma famille. “
Une greffe pour la recherche – et pour gagner du temps
On espère que le rein de porc donnera à Pisano au moins un peu plus de temps et fournira aux chercheurs des informations importantes qu’ils pourraient utiliser pour améliorer les résultats des futures greffes. Pisano doit également prendre des médicaments anti-rejet.
“Lorsque nous l’avons amenée à l’hôpital, elle était en très mauvais état”, a déclaré Montgomery. “Aucun d’entre nous n’aurait pu imaginer que tout se passerait aussi bien.”
Il a toutefois souligné qu’il lui faudrait probablement plusieurs mois pour se rétablir à l’hôpital avant de pouvoir rentrer chez elle. Il a également déclaré qu’il ne pouvait pas prédire combien de temps supplémentaire Pisano pourrait gagner grâce à la procédure.
Au-delà du cas de Pisano, beaucoup plus de recherches sont nécessaires avant que les organes provenant de porcs génétiquement modifiés puissent devenir couramment utilisés. “Il est encore tôt”, a déclaré Montgomery. “Nous n’en sommes qu’au début. Il nous reste encore beaucoup de choses à apprendre et à perfectionner.”
Les chirurgiens avaient déjà transplanté des reins et des foies de porcs clonés génétiquement modifiés chez des babouins et chez une poignée de personnes dont le cerveau avait cessé de fonctionner. Les chirurgiens de l’Université du Maryland ont même testé le cœur de deux hommes qui n’avaient plus d’autres options. Ils ont vécu plusieurs semaines après les procédures. L’homme du Massachusetts qui a reçu le rein de porc a quitté l’hôpital quelques semaines plus tard et se porte toujours bien, selon le Massachusetts General Hospital.
Les organes de porc sont génétiquement modifiés pour être compatibles avec l’homme
Les organes proviennent de porcs qui ont été génétiquement modifiés pour minimiser le risque qu’ils soient rejetés par le corps humain, qu’ils transmettent des virus porcins aux humains ou qu’ils provoquent d’autres complications.
Les entreprises espèrent qu’un jour, un approvisionnement suffisant en porcs génétiquement modifiés sauvera des milliers de vies.
Les organes modifiés n’ont pas été examinés ni approuvés pour une utilisation généralisée.
La transplantation de cœurs et de reins de porc a été rendue possible par la Food and Drug Administration dans le cadre d’un programme « d’usage compassionnel » visant à aider les patients désespérés.
“Je pense qu’il y a des inquiétudes à mener ces expériences de cette manière, où nous trouvons les patients les plus désespérés qui n’ont pas d’autres options”, a déclaré L. Syd Johnson, bioéthicien à la SUNY Upstate Medical University à Syracuse, New York.
“Peut-être que ces patients en bénéficieront. Peut-être qu’ils croient qu’ils en bénéficieront et que les risques en valent la peine pour eux. Mais je m’inquiète de savoir si nous profitons ou non de patients particulièrement vulnérables et désespérés en menant ces expériences”, a déclaré Johnson.
Les médecins effectuant les greffes et certains observateurs indépendants affirment que les volontaires sont pleinement informés des risques et des avantages potentiels.
Mais certains préféreraient que la FDA approuve une étude formelle pour évaluer pleinement l’approche plutôt que d’accorder l’approbation de chaque patient.
“C’est un développement remarquable. La rapidité avec laquelle cela progresse est incroyable”, a déclaré Michael Gusmano, bioéthicien à l’Université Lehigh. “Mais je reste préoccupé par l’utilisation du protocole d’accès élargi au lieu de procéder à un essai.”
Les sociétés espèrent que la FDA autorisera bientôt une étude formelle.
Pisano espère juste passer encore plus de temps avec ses petits-enfants.
“N’importe quel moment sur cette Terre vaut mieux que rien”, a-t-elle déclaré. “Donc, si j’ai deux ans, ce sont deux ans que je n’avais pas avant.”