Une nouvelle étude sud-coréenne révèle que les adolescents et pré-adolescents peuvent transmettre le SARS-CoV-2 aussi efficacement que les adultes, une découverte qui pourrait avoir des implications majeures pour la réouverture des établissements scolaires.
Publiée par les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), cette recherche suggère que la transmission du virus au sein du foyer est « élevée » chez les enfants et adolescents âgés de 10 à 19 ans. Ce taux est cependant inférieur à celui observé chez les plus jeunes, âgés de 0 à 9 ans. Les chercheurs ont analysé les données de 5 706 patients diagnostiqués du coronavirus en Corée du Sud entre le 20 janvier et le 27 mars, en examinant les 59 073 personnes avec lesquelles ils avaient été en contact.
Ces conclusions interviennent à un moment crucial où les responsables éducatifs du monde entier évaluent les modalités de réouverture des écoles pour la rentrée prochaine. Le Dr Ashish Jha, directeur de l’Institut de santé mondiale de Harvard, a qualifié cette étude de « l’une des meilleures à ce jour » concernant la transmission du coronavirus.
L’étude souligne la nécessité urgente de recherches épidémiologiques approfondies afin d’éclairer les politiques de santé publique, notamment en ce qui concerne la reprise des activités scolaires. Elle met également en évidence l’efficacité de la recherche des contacts, particulièrement pertinente dans l’optique de futures vagues épidémiques. La distanciation sociale et l’hygiène personnelle demeurent les piliers des mesures préventives.
La prise de conscience du rôle joué par les mesures d’hygiène et de contrôle des infections est fondamentale pour endiguer la propagation du virus. L’usage de masques à domicile pour les membres de la famille présentant un risque élevé de contracter le coronavirus mériterait d’être étudié plus en détail, suggèrent les auteurs.
Interrogé par le New York Times, Michael Österholm, expert en maladies infectieuses à l’Université du Minnesota, a affirmé qu’il fallait s’attendre à des taux de transmission du virus en cas de réouverture des écoles. Il a insisté sur l’importance d’intégrer ces risques dans les plans de prévention et de limitation de la contagion.