Publié le 9 février 2024 15:36:00. Un tribunal irlandais a jugé que le test d’aptitude physique imposé aux aspirants pompiers, communément appelé « test bip », est discriminatoire envers les femmes et favorise les candidats les plus jeunes. Cette décision fait suite à une contestation judiciaire intentée par une pompière à temps partiel de Cork.
- Le test « bip », utilisé depuis 40 ans, a été reconnu comme indirectement discriminatoire en raison de son manque d’ajustement pour l’âge et le sexe.
- Terézia Foott, une pompière de la quarantaine, a obtenu gain de cause après avoir échoué au test lors d’un concours pour un poste à temps plein.
- Les pompiers de Cork ont été condamnés à verser 8 000 € d’indemnisation à Mme Foott.
Le « test bip », ou test de course navette, consiste pour les candidats à parcourir une distance définie en rythme avec un signal sonore qui s’accélère progressivement. L’épreuve se poursuit jusqu’à ce que le candidat ne puisse plus suivre le rythme et abandonne. Selon le tribunal, cette méthode, utilisée à Cork depuis les années 1980, ne tient pas compte des différences physiologiques liées à l’âge et au sexe.
Terézia Foott, qui travaille déjà comme pompière à temps partiel, conductrice de fourgon et mécanicienne pour le comté de Cork, réussissait régulièrement les tests d’aptitude physique requis pour conserver son emploi. Lors du concours de novembre 2023 pour un poste à temps plein, elle a cependant échoué au test « bip ». Elle a ensuite réalisé un test VO2 max (consommation maximale d’oxygène) indépendant qui a révélé une capacité aérobie de 45,2 ml/kg, supérieure à la moyenne pour une femme de son âge.
Mme Foott arguait qu’elle était soumise aux mêmes exigences que des candidats plus jeunes, ce qui la désavantageait. Le score minimum requis pour réussir le test était de 9,6 navettes, correspondant à un VO2 max de 42 ml/kg. Elle avait obtenu un score équivalent à 37,4 ml/kg, considéré comme « au sommet de la catégorie au-dessus de la moyenne » pour une femme de 43 ans.
Le chef des pompiers de Cork, David Spillet, a défendu l’utilisation du test, affirmant qu’il n’existait pas de normes distinctes pour les hommes et les femmes et que les mêmes exigences s’appliquaient à tous les candidats afin de garantir leur aptitude physique aux tâches opérationnelles. Il a également souligné que le test était « pratique pour les évaluations de groupe ». Cependant, il a reconnu que les méthodes de test pouvaient varier d’un service à l’autre.
« Il n’y a pas de norme distincte pour les hommes et les femmes ; les mêmes exigences de condition physique s’appliquent à tous les candidats pour garantir qu’ils sont capables, en forme et en bonne santé pour les tâches opérationnelles. »
David Spillet, chef des pompiers de Cork
Mme Foott avait proposé de passer un test alternatif, plus précis, sur tapis roulant avec analyse des gaz respiratoires, mais sa demande a été rejetée par les responsables des ressources humaines du conseil municipal de Cork. On lui avait suggéré de repasser le test dans un autre service d’incendie, une option qu’elle a refusée.
L’agent d’arbitrage Úna Glazier-Farmer a donné raison à Mme Foott en vertu de la loi de 1998 sur l’égalité en matière d’emploi, jugeant que l’utilisation d’une norme unique sans ajustement pour l’âge et le sexe était indirectement discriminatoire. Elle a ordonné le versement de 4 000 € pour discrimination sexuelle et de 4 000 € supplémentaires pour discrimination fondée sur l’âge.
« L’intimé a ouvertement reconnu dans son témoignage qu’il n’existait pas de norme distincte pour les hommes et les femmes et que les mêmes exigences de condition physique s’appliquaient à tous les candidats. »
Úna Glazier-Farmer, agent d’arbitrage
Mme Foott était représentée par le cabinet d’avocats CW Ashe and Co, tandis que le conseil municipal de Cork était représenté par l’agence de gestion du gouvernement local.