SEATTLE, Washington – L’euphorie régnait mercredi au Lumen Field, où les Seahawks de Seattle ont célébré leur victoire historique au Super Bowl LX face aux Patriots de la Nouvelle-Angleterre (29-13). Le quarterback Sam Darnold, auréolé du titre de champion, a rendu hommage à ceux qui ont cru en lui, alors que des milliers de supporters ont envahi le stade pour un défilé de championnat mémorable.
Tenant le trophée Lombardi d’une main et une bière de l’autre, Darnold s’est adressé à la foule : « J’ai beaucoup parlé cette dernière semaine de la confiance. Beaucoup de gens ne croyaient pas en moi, mais cela n’a pas importé, car ceux qui m’entourent, y compris vous tous, m’ont toujours soutenu. » Il a également exprimé sa gratitude envers Jody Allen, la propriétaire de l’équipe, John Schneider, le directeur général, et Mike Macdonald, l’entraîneur, pour leur confiance lors de sa signature l’année dernière.
« Et enfin, ces joueurs, mes coéquipiers, pour avoir cru en moi. Je ne serais pas ici sans eux », a-t-il ajouté, sous les acclamations du public.
Darnold, Schneider et Macdonald figuraient parmi les dix membres des Seahawks à prendre la parole sur scène, devant une décoration mettant en scène le trophée Lombardi et une banderole proclamant « CHAMPIONS DU SUPER BOWL LX ». Le linebacker Ernest Jones IV a particulièrement marqué les esprits avec un discours enflammé, reprenant les propos virulents qu’il avait tenus en défense de Darnold plus tôt dans la saison.
« Nous avons non seulement la meilleure défense du monde, mais aussi la meilleure équipe du monde », a-t-il déclaré. « Et franchement, si vous avez quelque chose à dire sur mon quarterback, sur ma défense, sur notre ligne offensive, ou sur la ville de Seattle, j’ai deux mots pour vous : allez vous faire voir ! »
La saison des Seahawks avait débuté dans la controverse, avec l’échange de Geno Smith en mars et l’arrivée de Darnold, qui s’est engagé pour trois ans et 100,5 millions de dollars (environ 93 millions d’euros). Malgré un parcours irrégulier en saison régulière, avec 20 pertes de balle, et des difficultés en phase de playoffs, Darnold a su se ressaisir, notamment en jouant avec une blessure à l’oblique lors des trois matchs de playoffs.
Il a complété 19 passes sur 38 pour 202 yards et un touchdown lors de la victoire en finale contre les Patriots. Avant Seattle, Darnold avait connu des fortunes diverses, avec trois saisons décevantes aux Jets de New York, puis des passages à Carolina et Minnesota, où il a été remplaçant de Brock Purdy chez les 49ers de San Francisco en 2023.
Le running back Kenneth Walker III, élu MVP du Super Bowl LX, a également été célébré par la foule et par John Schneider, le directeur général, qui a plaisanté sur une tentative de négociation de contrat de Walker quelques minutes plus tôt.
Les Seahawks devront maintenant se concentrer sur l’avenir, avec l’objectif de devenir la deuxième équipe en 20 ans à remporter deux Super Bowls consécutifs. Ils devront d’abord trouver un nouveau coordinateur offensif, suite au départ de Klint Kubiak vers les Raiders de Las Vegas. Selon ESPN, quatre candidats internes seront auditionnés cette semaine : Andrew Janocko, Jake Peetz, Justin Outten et Mack Brown.
Plusieurs joueurs clés seront également en fin de contrat, dont Walker, le wide receiver et spécialiste des retours de bottes Rashid Shaheed, ainsi que des membres de la défense, notamment les cornerbacks Riq Woolen et Josh Jobe, le safety Coby Bryant et le linebacker Boye Mafe. La défense, classée numéro un de la ligue, devra également être renforcée, notamment sur la ligne défensive, où plusieurs joueurs dépassent les 30 ans (Leonard Williams, DeMarcus Lawrence et Jarran Reed).
« Nous n’avons pas fini », a déclaré Williams. « Nous reviendrons l’année prochaine. »