Les fraudes aux appels, où des criminels se font passer pour des représentants de l’autorité, ont causé près de 5 millions d’euros de préjudices en Autriche l’année dernière. Depuis le début de l’année 2025, les forces de l’ordre ont déjà procédé à 17 arrestations, notamment à Salzbourg et Bischofshofen.
Les escrocs utilisent un stratagème particulièrement retors : ils contactent leurs victimes en se faisant passer pour des policiers, des juges ou des médecins, leur annonçant une situation d’urgence impliquant un proche. Ils prétendent qu’un accident grave est survenu ou qu’une opération chirurgicale coûteuse est nécessaire, et exigent un paiement immédiat pour résoudre le problème. Prises de panique, les victimes remettent souvent de l’argent, des bijoux ou de l’or à des individus se présentant comme des « collecteurs ».
« Cela peut arriver à n’importe qui, quel que soit l’âge ou le niveau d’éducation », a souligné le ministre de l’Intérieur, Gerhard Karner, lors d’une conférence de presse lundi. Il a également insisté sur le caractère « particulièrement insidieux » de cette forme de fraude, qui abuse délibérément de la confiance que les citoyens accordent aux autorités et aux professionnels de la santé.
Les enquêteurs soulignent la difficulté de traquer ces criminels, qui sont mobiles et changent fréquemment de téléphone portable et de domicile. Néanmoins, des succès ont été enregistrés, avec l’identification et l’arrestation de suspects à Salzbourg et dans d’autres régions du pays. Au total, 90 crimes et plus de 300 tentatives de fraude ont été signalés en 2024. Les autorités estiment que le nombre réel de victimes est probablement plus élevé, car beaucoup hésitent à signaler les faits par honte ou par crainte.
Les investigations sont coordonnées au niveau national par l’unité spéciale « Opération Casus », relevant de la police judiciaire de Basse-Autriche, avec le soutien de l’Office fédéral de la police criminelle. Depuis 2022, 189 arrestations ont été effectuées dans le cadre de cette opération, pour un préjudice total estimé à environ 53 millions d’euros. Grâce à ces efforts combinés, les signalements et les montants volés ont récemment diminué.
Une opération menée à Vienne a permis de démanteler une « cellule de sanglier » particulièrement active. Les enquêteurs ont découvert un centre d’appels dans un appartement du 22e arrondissement, d’où partaient des appels frauduleux massifs. Un Slovaque de 25 ans est soupçonné d’être le chef du groupe et a été arrêté avec plusieurs complices. De nombreux téléphones portables et cartes SIM ont également été saisis. Une autre cellule d’auteurs opérait depuis Brno, en République tchèque, ciblant spécifiquement les victimes autrichiennes.
La police s’attend à ce que les fraudeurs utilisent à l’avenir des méthodes encore plus sophistiquées, notamment en exploitant l’intelligence artificielle et la création de voix artificielles. Il est donc crucial de rester vigilant. Les enquêteurs recommandent de ne jamais effectuer de paiement immédiat en cas d’urgence présumée, de raccrocher et de contacter directement ses proches ou la police. Les autorités ou les tribunaux ne demandent jamais d’argent liquide ou de bijoux par téléphone.