À seulement quelques semaines du début de la saison, le jeune prodige Konnor Griffin pourrait bien s’emparer du poste de courte arrêt des Pirates de Pittsburgh, et ce, avant même son 20e anniversaire.
Sélectionné au neuvième rang lors de la draft de 2024, Griffin pourrait devenir le plus jeune joueur de position à fouler les terrains des ligues majeures depuis Juan Soto en 2019, s’il est retenu dans l’effectif pour le jour de l’ouverture. Le jeune homme a frappé fort lundi en réalisant une performance impressionnante contre les Red Sox de Boston, avec deux coups de circuit à son actif, dont un frappé contre le lanceur gaucher Ranger Suárez, évalué à 130 millions de dollars (environ 118 millions d’euros).
« J’ai entendu beaucoup de bien de lui. C’est un excellent joueur, un très bon frappeur, et on le voit », a déclaré Suárez à MLB.com après le match. « Quand on est le meilleur espoir du baseball, on s’attend à ce qu’il fasse ça, et il l’a fait aujourd’hui. »
CBS Sports classe actuellement Griffin au troisième rang des meilleurs espoirs du baseball, soulignant son talent indéniable. L’an dernier, il a maintenu une moyenne au bâton de .333, une présence sur les buts de .415 et une moyenne de puissance de .527, frappant 21 coups de circuit et volant 65 buts, tout en atteignant le niveau Double-A à l’âge de 19 ans.
Bien que Griffin n’ait jamais joué en Triple-A et n’ait disputé que 21 matchs en Double-A, les Pirates pourraient envisager de l’intégrer à l’équipe dès le début de la saison, compte tenu du besoin d’un joueur à ce poste. Nick Gonzales, l’actuel joueur de courte arrêt, est un joueur de deuxième but avec une expérience limitée et des statistiques défensives peu convaincantes.
Les Pirates et Griffin seraient ouverts à l’idée d’une prolongation de contrat à long terme, selon le Pittsburgh Post-Gazette. Un accord de huit ans, similaire à celui signé par Jackson Chourio avec les Brewers de Milwaukee en décembre 2023 (82 millions de dollars, soit environ 74,7 millions d’euros), pourrait être envisagé, potentiellement dépassant les 100 millions de dollars (environ 91 millions d’euros) en raison de l’inflation salariale.
Selon les projections de FanGraphs, les Pirates ont une probabilité de 43,2 % de se qualifier pour les séries éliminatoires. L’ajout de Griffin pourrait donc s’avérer déterminant pour leurs chances de succès.