Publié le 2025-11-05 21:45:00. Un avion-cargo de la compagnie UPS a connu un violent incendie et la chute de son moteur peu après son décollage de Louisville, dans le Kentucky, avant de s’écraser et d’exploser, provoquant d’importants dégâts dans les entreprises voisines. Les autorités ont récupéré les boîtes noires de l’appareil et tentent d’identifier toutes les victimes potentielles.
- Un incendie s’est déclaré dans l’aile gauche de l’avion cargo peu après son départ de l’aéroport international Muhammad Ali de Louisville, mardi.
- Le moteur gauche s’est détaché de l’aile lors de la course au décollage, selon les premières analyses de la vidéosurveillance.
- L’accident a entraîné la destruction de l’appareil et la propagation des flammes à des entreprises adjacentes.
Les enquêteurs du National Transportation Safety Board (NTSB) s’attellent à reconstituer la chronologie des événements. « Un important incendie s’est déclaré dans l’aile gauche » juste après que l’avion eut reçu l’autorisation de décoller, a expliqué Todd Inman, membre du NTSB en charge de l’enquête. L’appareil a réussi à prendre suffisamment d’altitude pour franchir la clôture de l’aéroport avant de s’écraser à l’extérieur de l’enceinte.
La vidéo de sécurité de l’aéroport confirme que « le moteur gauche s’est détaché de l’aile pendant la course au décollage », a précisé M. Inman. Les enregistreurs de vol, la voix et les données du cockpit, ont été récupérés, tout comme le moteur, retrouvé sur la plateforme aéroportuaire. L’étendue des débris, s’étendant sur près d’un kilomètre, complique les recherches.
« La plupart des choses ont disparu, y compris certains véhicules, les semi-remorques et l’avion », a décrit Mark Little, chef du district d’incendie d’Okolona, soulignant la violence de l’impact. Le sinistre a eu des répercussions en chaîne, provoquant des incendies et de plus petites explosions dans des entreprises voisines comme Kentucky Petroleum Recycling et touchant un parc de véhicules d’occasion, Grade A Auto Parts.
Le gouverneur Andy Beshear a néanmoins souligné que la catastrophe aurait pu être bien pire. « Heureusement, un restaurant local qui se trouve juste là… a été épargné et aide désormais aux recherches et aux secours », a-t-il dit. « Une autre bénédiction est que cet avion aurait pu potentiellement heurter la grande usine Ford ou le centre des congrès, qui se trouvent tous à proximité, et ne l’a pas fait. »
Certains témoins, ayant entendu le bruit de l’explosion et senti l’odeur du kérosène, étaient encore sous le choc le lendemain. « Je ne savais pas si nous allions être attaqués. Je ne savais pas ce qui se passait », a confié Summer Dickerson, employée d’une entreprise voisine.
L’hôpital de l’Université de Louisville a indiqué mercredi que deux personnes se trouvaient dans un état critique au service des grands brûlés, tandis que treize autres avaient pu quitter l’établissement après avoir été soignées. Cinq autres personnes ont été prises en charge dans d’autres hôpitaux.
Les autorités ont conseillé aux habitants des environs immédiats de ne pas consommer l’eau du robinet par précaution. Le gouverneur Beshear a estimé que le bilan humain pourrait s’alourdir, alors que seize familles attendaient des nouvelles de leurs proches dans un centre de réunification.
« Je ne sais pas combien de victimes nous recherchons réellement », a admis M. Little. « C’est l’un des problèmes, et la zone de débris est si vaste. Certains de ces débris devront être déplacés et fouillés en dessous. Cela nous prendra un certain temps. »
Le statut des trois membres d’équipage à bord de l’avion, un McDonnell Douglas MD-11 datant de 1991, restait incertain mercredi. Il n’était pas précisé s’ils figuraient parmi les victimes potentielles.
UPS s’est déclarée « terriblement attristée » par l’accident. Le centre de traitement de colis de Louisville est la plus grande plateforme logistique de l’entreprise. Ce hub emploie des milliers de personnes, traite 300 vols par jour et trie plus de 400 000 colis par heure.
« Nous connaissons tous quelqu’un qui travaille chez UPS », a déclaré Betsy Ruhe, membre du Louisville Metro Council. « Et ils envoient tous des SMS à leurs amis, à leur famille, pour essayer de s’assurer que tout le monde est en sécurité. Malheureusement, certains de ces SMS resteront probablement sans réponse. »