Google doit être jugé à Washington DC, où il se défendra contre les allégations du ministère de la Justice selon lesquelles il aurait abusé de son pouvoir de monopole dans son activité de moteur de recherche. Leon Neal/Getty Images masquer la légende
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Google doit être jugé à Washington DC, où il se défendra contre les allégations du ministère de la Justice selon lesquelles il aurait abusé de son pouvoir de monopole dans son activité de moteur de recherche.
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Le gouvernement des États-Unis s’attaque à l’une des entreprises les plus puissantes du monde : Google.
Une bataille judiciaire s’ouvre mardi, dans laquelle le ministère américain de la Justice affirmera que Google a abusé de son pouvoir de monopole pour dominer le secteur des moteurs de recherche. Il s’agit de la première affaire de monopole majeure du gouvernement à être jugée depuis des décennies et la première à l’ère de l’Internet moderne.
L’affaire du ministère de la Justice repose sur des allégations selon lesquelles Google aurait orchestré illégalement ses relations commerciales, de sorte qu’il s’agisse du premier moteur de recherche que les gens voient lorsqu’ils allument leur téléphone ou leur navigateur Web. Le gouvernement affirme que l’objectif de Google était d’écraser la concurrence.
“Ce procès frappe au cœur de l’emprise de Google sur Internet pour des millions de consommateurs américains, d’annonceurs, de petites entreprises et d’entrepreneurs redevables à un monopoleur illégal”, a déclaré l’ancien procureur général William Barr lors du premier dépôt de l’affaire en octobre 2020.
Aujourd’hui, près de trois ans plus tard, avec des millions de pages de documents produits et les dépositions de plus de 150 personnes, l’affaire va être jugée.
La manière dont Internet fonctionne est en jeu
Le cas du gouvernement remet en question la manière dont les entreprises technologiques parviennent à accumuler du pouvoir et à contrôler les produits que les gens utilisent désormais quotidiennement dans leur vie. L’issue de cette affaire pourrait changer la manière dont les géants de la technologie sont capables de faire des affaires et, de fait, la manière dont Internet est géré.
Google, qui vaut 1 700 milliards de dollars, contrôle environ 90 % du marché américain des moteurs de recherche. Elle a constitué une équipe juridique massive et fait appel à des cabinets d’avocats extérieurs pour l’aider à défendre sa cause.
La société affirme que son produit de recherche est supérieur à celui de ses concurrents et c’est pourquoi il domine le secteur. Google affirme que si les gens ne souhaitent pas utiliser son moteur de recherche, ils peuvent simplement en changer.
“Les gens n’utilisent pas Google parce qu’ils le doivent, ils l’utilisent parce qu’ils le veulent”, a écrit Kent Walker, l’un des principaux avocats de Google et président des affaires mondiales, dans un communiqué envoyé par courrier électronique. “Il est facile de changer de moteur de recherche par défaut : nous avons dépassé depuis longtemps l’ère de l’Internet commuté et des CD-ROM.”
Echos du procès Microsoft, gagné par le gouvernement
La dernière affaire antitrust de cette ampleur a eu lieu en 1998, lorsque le ministère de la Justice a poursuivi Microsoft en justice. Ce procès était centré sur des affirmations selon lesquelles Microsoft regroupait illégalement ses différents produits de manière à à la fois étouffer la concurrence et obliger les gens à utiliser ses produits.
Le juge a donné raison au ministère de la Justice dans cette affaire, affirmant que Microsoft avait violé les lois antitrust et avait « une main oppressante sur l’échelle de la fortune concurrentielle ».
Le dossier du ministère de la Justice contre Google est étonnamment similaire et ses avocats visent le même résultat.
“Cette affaire concernait une plate-forme technologique monopolistique et le gouvernement a gagné”, déclare Rebecca Haw Allensworth, professeur à la Vanderbilt Law School, spécialisée dans le droit antitrust. “Et donc, tout le monde a considéré cela comme une sorte de modèle sur la manière dont nous pourrions appliquer les lois contre les géants technologiques actuels.”
“C’est un véritable test pour savoir si cette théorie fonctionne ou non”, a ajouté Allensworth.
Offres exclusives de Google avec Apple et Samsung
L’affaire contre Google se concentre sur le fait que l’entreprise paie des milliards de dollars chaque année pour des accords exclusifs avec des fabricants de téléphones, comme Apple et Samsung, et des navigateurs Web, comme Mozilla, qui exécute Firefox.
Ces accords permettent à Google d’être le moteur de recherche par défaut sur la plupart des appareils. Le ministère de la Justice affirme qu’en obtenant cette position, Google a pu éliminer ses concurrents plus petits.
DuckDuckGo est l’un de ces petits rivaux. Il a centré son activité de recherche sur la confidentialité et sur la garantie que les utilisateurs ne sont pas suivis – contrairement à Google, qui suit depuis longtemps les utilisateurs à des fins de publicité ciblée. Kamyl Bazbaz, vice-présidente des affaires publiques de DuckDuckGo, se dit heureuse que cette affaire soit jugée.
“Google a utilisé son pouvoir de monopole pour bloquer une concurrence significative sur le marché de la recherche en mettant la main sur les principaux points de distribution pendant plus d’une décennie”, a écrit Bazbaz dans un e-mail. “Ainsi, même si DuckDuckGo fournit quelque chose d’extrêmement précieux que les gens veulent et que Google ne fournit pas – une véritable confidentialité – Google rend indûment difficile l’utilisation de DuckDuckGo par défaut.”
Un procès de 3 mois sans jury et le juge tranchera
Après que le ministère de la Justice a déposé une plainte contre Google en 2020, un groupe de 35 États, ainsi que Guam, Porto Rico et le District de Columbia, ont déposé une plainte presque identique contre Google. Cette poursuite sera jugée avec les réclamations du ministère de la Justice et sera également entendue lors du procès qui s’ouvrira mardi.
Les avocats du ministère de la Justice devraient couvrir l’histoire de Google et comment elle est devenue l’une des entreprises les plus puissantes au monde.
“Il y a vingt ans, Google est devenu la coqueluche de la Silicon Valley en tant que start-up décousue avec une manière innovante de rechercher sur l’Internet émergent”, a écrit le ministère de la Justice dans sa plainte initiale. “Ce Google a disparu depuis longtemps.”
Les listes de témoins n’ont pas encore été publiées, mais on s’attend à ce que le PDG de Google, Sundar Pichai, témoigne. De hauts dirigeants d’autres entreprises technologiques sont également attendus, notamment Eddie Cue d’Apple.
Le juge Amit Mehta présidera le procès ; il a été nommé par le président Barack Obama en 2014. Il s’agit d’un procès au banc, donc il n’y a pas de jury et Mehta rendra la décision finale. Le procès devrait durer environ trois mois.
Si le juge Mehta se prononce en faveur du ministère de la Justice, on ne sait toujours pas comment il sanctionnerait Google. Cela pourrait aller d’amendes à une restructuration de l’entreprise, ce qui pourrait à terme affecter la façon dont les gens perçoivent Internet.