Publié le 22 février 2026. Des recherches récentes suggèrent que le noyau terrestre pourrait contenir une quantité d’hydrogène capable de former jusqu’à 45 océans, remettant en question les théories sur l’origine de l’eau sur Terre.
Une équipe de l’ETH Zurich a découvert que l’hydrogène, présent dans le noyau terrestre depuis sa formation, s’y trouve sous forme de composé chimique et non de gaz libre. Cette découverte, publiée le 10 février 2026 dans la revue Nature Communications, pourrait éclairer la composition interne de notre planète et l’évolution du système solaire.
Selon les estimations de l’équipe, l’hydrogène représente entre 0,07 et 0,36 % de la masse du noyau terrestre. Bien que ce pourcentage puisse paraître faible, la taille immense du noyau implique une quantité considérable d’hydrogène. Si cet hydrogène se combinait à de l’oxygène, il pourrait former l’équivalent de 9 à 45 océans mondiaux, selon les chercheurs.
Pour parvenir à ces conclusions, les scientifiques ont recréé en laboratoire les conditions extrêmes de pression et de température qui existaient lors de la formation de la Terre. Ils ont utilisé des cellules à enclume en diamant chauffées au laser pour simuler ces conditions et observer le comportement de l’hydrogène en présence de fer, de silicium et d’oxygène.
« Grâce à la tomographie avancée, nous pouvons enfin visualiser le comportement de ces atomes dans le fer métallique »,
Dongyang Huang, ancien chercheur postdoctoral et premier auteur de l’étude
Les résultats indiquent que l’hydrogène est chimiquement lié au fer, formant un hydrure de fer qui s’intègre aux nanostructures riches en silicium et en oxygène. Ce processus permet à l’hydrogène d’être transporté vers le noyau lors de la formation de la planète, plutôt que de rester à la surface.
Cette découverte apporte un soutien à la théorie selon laquelle l’eau présente sur Terre était déjà présente lors de sa formation, plutôt que d’avoir été apportée ultérieurement par des comètes et des astéroïdes. Elle pourrait également avoir des implications sur la compréhension du champ magnétique terrestre, de la dynamique du manteau terrestre et de la circulation de l’hydrogène entre l’intérieur et la surface de la planète.
Les chercheurs soulignent que l’étude du comportement de l’hydrogène dans les métaux à haute pression peut également aider à modéliser les exoplanètes rocheuses et à comprendre leur composition interne.
« Cette découverte améliore notre compréhension de la Terre intérieure »,
Motohiko Murakami, professeur à l’ETH Zurich
Il ajoute : « Cette découverte fournit des indices sur la manière dont l’eau et d’autres substances volatiles étaient distribuées dans les premiers temps du système solaire et sur la manière dont la Terre obtenait son hydrogène. »
L’Administration océanique et atmosphérique des États-Unis (NOAA) rappelle que la surface de la Terre est recouverte d’un seul océan global, divisé en régions nommées Atlantique, Pacifique, Indien, Arctique et Austral. Ambassade des États-Unis en Indonésie