Le Clásico approche à grands pas et les esprits s’échauffent. Lamine Yamal, jeune prodige du FC Barcelone, a lancé les hostilités en déclarant avec humour que le Real Madrid « vole et se plaint ». Une pique qui n’a pas ébranlé Xabi Alonso, l’entraîneur madrilène, visiblement plus concentré sur les enjeux sportifs de la rencontre.
Interrogé lors d’une conférence de presse décontractée ce samedi, Xabi Alonso a botté en touche lorsqu’il a été questionné sur les propos du jeune attaquant blaugrana. La rencontre, qui s’annonce déjà cruciale dans la course au titre, oppose deux équipes séparées par seulement deux points au classement de la Liga après neuf journées. « C’est un match suffisamment important », a simplement commenté Alonso, soulignant que « beaucoup d’ingrédients » le rendent spécial. « L’important, c’est ce qui se passe sur le terrain, ce que nous avons devant nous demain, et la manière dont nous voulons jouer. C’est ce qui me préoccupe le plus », a-t-il ajouté, recentrant le débat sur le jeu et la performance.
Du côté barcelonais, l’adjoint de Xavi Hernández, Marcus Sorg (en l’absence de ce dernier, suspendu), a également minimisé la portée des déclarations de Yamal. « Lamine est un joueur de premier plan, et je pense que cela le motivera », a déclaré Sorg, manifestant l’espoir de le voir « donner le meilleur de lui-même demain ».
Ces échanges interviennent dans un contexte particulier pour le Real Madrid. Les Merengues restent sur quatre défaites consécutives face au FC Barcelone, toutes compétitions confondues, la saison dernière. Un bilan que Xabi Alonso dit avoir analysé, tout en soulignant les différences entre les équipes actuelles. « Nous avons analysé [les précédents matches]. Mais le moment est différent pour eux et pour nous, c’est un projet différent, nous ne faisons que commencer. Nous l’avons analysé. Nous voulons jouer sur nos forces », a-t-il précisé.
Malgré quelques revers notables, comme lors de la demi-finale de la Coupe du Monde des clubs face au Paris Saint-Germain ou lors du derby madrilène, Alonso préfère se concentrer sur le processus de développement de son équipe. « Je n’aime pas seulement regarder les résultats, mais le processus », a-t-il confié. « Cela fait 12 matchs, il y a eu une progression, il y a de la marge pour s’améliorer, mais nous sommes presque en novembre. Aucun trophée n’est encore décerné. Il reste beaucoup de saison », a-t-il rappelé, adoptant une perspective à long terme.
Sur le plan de l’effectif, une bonne nouvelle se profile pour le Real Madrid. Les défenseurs Dean Huijsen, Trent Alexander-Arnold et Dani Carvajal, qui étaient écartés en raison de blessures, ont participé à l’entraînement ce samedi. « J’ai [la composition de départ] en tête », a déclaré Alonso, indiquant que « presque tous les joueurs qui n’ont pas pu jouer contre la Juventus [en milieu de semaine] sont de retour », promettant de révéler la composition demain.
Cette saison, le Real Madrid réalise un parcours solide en Liga, remportant huit de ses neuf premières rencontres, avec une seule défaite face à l’Atlético de Madrid (5-2). En Ligue des Champions, l’équipe madrilène a également remporté ses trois matchs. Le FC Barcelone, quant à lui, a connu un début de mois plus mitigé avec deux défaites consécutives face au Paris Saint-Germain et à Séville, mais a depuis rectifié le tir avec deux victoires récentes. La saison dernière, les Blaugranas avaient terminé quatre points devant les Madrilènes en Liga, réalisant un triplé national.