2024-01-06 10:00:00
Des anneaux peuvent apparaître autour de la Lune à cause des cristaux de glace présents dans l’atmosphère. (Crédit image : JPAndersen Images/Getty Images)
Si vous avez déjà regardé la pleine lune dans le ciel nocturne, vous avez peut-être remarqué un grand halo de lumière autour d’elle. Mais pourquoi cet anneau brillant entoure-t-il parfois notre satellite naturel ?
Même si cela peut sembler être un signe que vous avez besoin d’une nouvelle prescription de lunettes, cela est en réalité causé par des cristaux de glace présents en haute altitude dans l’atmosphère.
“Ces petits cristaux de glace réfractent la lumière de la lune”, a déclaré Kara Lamb, chercheuse scientifique associée au Département de génie terrestre et environnemental de l’Université de Columbia.
Ces cristaux de glace s’accumulent dans des cirrus – des nuages de glace pure dans la stratosphère, jusqu’à 50 kilomètres au-dessus du sol. “Parce que les cirrus se forment en hauteur et peuvent être assez minces, vous ne remarquerez peut-être même pas qu’il y a des nuages vraiment évidents à l’œil nu”, a déclaré Lamb à Live Science.
Le halo a toujours la même taille, peu importe où vous vous trouvez dans le monde ou quel que soit le temps qu’il fait ce jour-là. Si vous deviez le mesurer – ce que vous pouvez faire en tendant largement votre main avec votre pouce sur la lune et votre petit doigt tendu sur le halo – vous verriez qu’il mesure environ 22 degrés de large. Cela est dû à la forme des cristaux de glace.
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“Le plus souvent, ils ont une sorte de forme hexagonale, un peu comme ce crayon”, a déclaré Philip Laven, un scientifique amateur britannique qui a co-écrit plusieurs articles universitaires sur l’optique atmosphérique.
Ces cristaux de glace hexagonaux en forme de colonne courbent la lumière d’une manière spécifique. Lorsque la lumière pénètre dans l’un des six côtés de l’hexagone, elle est un peu courbée ou réfractée. Il est à nouveau courbé lorsque la lumière sort de l’autre côté de l’hexagone, ce qui donne une courbure totale de 22 degrés. Cela est vrai quelle que soit l’orientation du cristal.
Diagramme illustrant le phénomène de 22 degrés qui provoque l’apparition d’un halo autour de la lune. (Crédit image : RCraig09, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons)
Le résultat est que la lumière voyageant de la lune vers vos yeux fait un détour à travers les cristaux de glace et se retrouve à 22 degrés de son point de départ. Cela forme un halo lumineux autour de la lune.
“Si vous voyez un halo de 22 degrés, vous pourriez aussi, si vous êtes très chanceux, voir un halo de 46 degrés, ce qui est énorme. Il couvre la moitié du ciel”, a déclaré Laven à Live Science.
Cela se produit lorsque la lumière se déplace d’un côté de l’hexagone vers l’une des extrémités plates de la colonne ou vice versa, ce qui courbe encore plus la lumière pour créer un halo encore plus grand.
Mais qu’est-ce que tout cela veut dire? Dans le folklore, un halo lunaire est le signe que le mauvais temps arrive. Lamb a dit que ce n’était pas loin de la vérité.
“Je pense que cela a du sens car il existe deux manières différentes de former des cirrus dans l’atmosphère”, a-t-elle déclaré.
Les halos lunaires sont associés au mauvais temps dans le folklore. (Crédit image : ClickAndPray Photography/Getty Images)
Une solution est la forme “in situ”, dans laquelle l’air chaud monte suffisamment haut pour geler en cristaux de glace.
“Mais l’autre façon dont ils se forment, c’est quand vous avez ces cumulonimbus – ces gros nuages d’orage imposants”, a déclaré Lamb. “Et puis vous obtiendrez des cirrus qui se formeront à partir de l’enclume [or top] de ces nuages d’orage. Il serait donc logique que vous voyiez les cirrus précédant ces grands systèmes de tempêtes. »
Les halos ne sont pas propres à la lune. Ils peuvent également se produire autour du soleil, même s’ils peuvent être plus difficiles à repérer en raison de la luminosité du soleil.
Des halos se produisent même sur d’autres planètes.
“Vous pouvez avoir des cristaux de glace sur Mars”, a déclaré Lamb. “Les nuages formés à partir de CO2 forment des cristaux de glace.”
Le rover Perseverance a même repéré un halo solaire sur Mars en décembre 2021.
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