Une violente altercation entre les joueurs de St John’s et de Providence a éclaté samedi lors d’un match de basketball universitaire, entraînant l’expulsion de six joueurs et un bref arrêt de jeu. L’incident, survenu après une faute sévère, a laissé des traces et a influencé le déroulement de la rencontre, finalement remportée par St John’s.
La bagarre a débuté après une faute jugée dangereuse de Duncan Powell, joueur de Providence, sur Bryce Hopkins de St John’s. Hopkins s’est effondré au sol suite à l’impact, ce qui a immédiatement provoqué une réaction vive. Bien que Hopkins ait été retenu par son ancien coéquipier Oswin Erhunmwunse, la tension est rapidement montée, impliquant des joueurs des deux équipes et débordant sur le banc de St John’s.
Le match a été interrompu pendant près de 20 minutes pendant que les arbitres prenaient leurs décisions. Au final, quatre joueurs de St John’s – Dillon Mitchell, Ruben Prey, Sadiku Ibine Ayo et Kelvin Odih – ainsi que deux joueurs de Providence, Duncan Powell et Jaylin Sellers, ont été exclus de la rencontre. À la reprise, Providence, qui menait d’un point, a vu son avantage se transformer en un retard de quatre points.
St John’s a su profiter de la situation pour prendre l’ascendant. Après avoir converti deux lancers francs grâce à Hopkins, l’équipe a enchaîné avec un jeu à cinq points, porté par Oziyah Sellers, lui permettant de reprendre l’avantage (44-40). Un tir à trois points réussi par Dylan Darling a ensuite creusé l’écart à sept points.
La tension est restée palpable jusqu’à la fin du match. Une nouvelle faute sévère, cette fois d’Erhunmwunse sur Zuby Ejiofor, a suscité l’ire des supporters de St John’s, nécessitant l’intervention des arbitres pour calmer les esprits. Plus tard, Jamier Jones de Providence a également été expulsé pour une poussée sur Ejiofor lors d’une contre-attaque.
Malgré ces incidents, St John’s a finalement remporté le match sur le score de 79 à 69. L’équipe avait pris un avantage de 13 points en première mi-temps, mais Providence était revenue dans le match en seconde période, prenant même brièvement la tête au tableau d’affichage (40-39) avant la bagarre.
Selon des informations rapportées par la chaîne TNT, un spectateur a été expulsé de la salle, le Pavillon Amica Mutual, pour son implication dans l’altercation. La police a également été appelée sur place pour prévenir toute escalade supplémentaire.