Northampton a tenu bon face à une révolte acharnée de Gloucester à Kingsholm en seconde période pour décrocher sa première victoire de la saison en Premiership. Les Saints ont failli revivre le cauchemar de leur match nul inaugural contre Exeter Chiefs, en perdant une avance de 33-7 à la mi-temps.
La rencontre avait pourtant démarré de manière idyllique pour Northampton. En moins de 35 minutes, Tom Pearson, Tom Litchfield, Archie McParland et George Hendy avaient franchi la ligne d’en-but à quatre reprises, sécurisant le bonus offensif devant un public de Kingsholm médusé. Les Saints menaient alors 31-0.
Mais Gloucester, galvanisé, a rappelé le scénario de la semaine précédente face à Exeter. Les Northampton, soudainement en difficulté, ont vu leur avance fondre. Cameron Jordan a ouvert le score pour les locaux avant la pause. Au retour des vestiaires, Will Joseph, James Venter et à nouveau Jordan ont ramené Gloucester à portée de fusil, profitant de trois cartons jaunes infligés aux joueurs de Northampton pour fautes répétées.
Alors qu’Afo Fasogbon semblait avoir donné le coup de grâce avec un cinquième essai pour Gloucester, offrant une conversion facile à Ross Byrne pour mener 35-34, Northampton a retrouvé son sang-froid. Après un carton jaune pour Byrne, Anthony Belleau a converti un penalty crucial, scellant la victoire pour les visiteurs.
Les deux équipes avaient un besoin criant de victoire. Gloucester revenait d’une défaite à Sale Sharks, tandis que pour Northampton, cette seconde période ratée ressemblait à une défaite après une première mi-temps magistrale.
Les Saints avaient entamé leur match contre une équipe de Gloucester invaincue lors de ses sept dernières rencontres à domicile. Tom Pearson a rapidement ouvert le score, suivi par Tom Litchfield qui a transpercé une défense des Cherry and Whites en déroute, portant le score à 14-0 après seulement dix minutes.
Anthony Belleau a ajouté une pénalité. Alors que Gloucester multipliait les erreurs défensives et offensives, Northampton se montrait impitoyable. Rory Hutchinson a initié une percée décisive, servant McParland qui, depuis le côté aveugle d’une mêlée, a servi George Hendy pour le troisième essai.
Jordan a marqué un essai important en fin de première période sur une prise d’initiative rapide, ravivant les craintes d’une répétition du scénario de la semaine passée dans le vestiaire de Northampton.
Le deuxième essai de Joseph, fruit d’une belle feinte et d’une course rapide, a renforcé ces doutes. Une pénalité de Belleau a offert un bref répit aux Saints.
Après le bel essai de Joseph, le pack de Gloucester a pris le contrôle, harcelant la ligne de Northampton et provoquant une série de hors-jeux.
George Hendy a été le premier joueur de Northampton à être sanctionné d’un carton jaune. Pearson l’a suivi dans les cinq minutes, permettant à l’équipe à domicile de pousser. Venter a aplati près de la ligne après un ruck, et Jordan a fait de même, plaçant Northampton sous une pression intense.
Alors que Tom Lockett devenait le troisième joueur de Northampton exclu, Hutchinson a réalisé un plaquage salvateur incroyable pour priver Ben Loader d’un essai. Cependant, Gloucester a persévéré, et Afo Fasogbon a joyeusement plongé sous les poteaux pour marquer, ramenant le score à 35-34.
Le carton jaune de Byrne pour une faute volontaire a offert à Northampton la bouée de sauvetage qu’ils attendaient désespérément. La pénalité de Belleau qui a suivi leur a permis de tenir le score et de conclure la rencontre.