Publié le 8 février 2026 à 00h34. Pour la première fois, un navire de guerre américain a accosté à la base navale cambodgienne de Ream, construite avec le soutien financier et technique de la Chine, marquant une inflexion subtile dans les relations entre Phnom Penh et Washington.
- Un navire de guerre américain, l’USS Cincinnati, a visité la base navale de Ream au Cambodge.
- Cette visite intervient après la reconstruction de la base par la Chine et est perçue comme un recalibrage, plutôt qu’un alignement, de la politique étrangère cambodgienne.
- Le Cambodge affirme que la base est ouverte à toutes les marines, accueillant également des navires japonais, vietnamiens et russes.
L’escale de l’USS Cincinnati, sur la côte sud du Cambodge, représente un premier pas prudent vers un renforcement des liens diplomatiques entre les États-Unis et le Cambodge. Cette visite, qui s’inscrit dans un contexte de relations diplomatiques renouvelées, se concentre notamment sur les villes de Phnom Penh et de Sihanoukville.
La base navale de Ream a subi une transformation majeure au cours des trois dernières années grâce à un financement et un soutien technique chinois. Les anciennes infrastructures, autrefois soutenues par les États-Unis, ont été remplacées par des installations modernes. Début 2025, la base disposait d’une jetée de 650 mètres (2 132 pieds) capable d’accueillir de grands navires de guerre, d’un chantier naval de 5 000 tonnes et de zones logistiques agrandies. L’ensemble s’étend désormais sur environ 60 hectares (190 acres), avec des améliorations routières et aéroportuaires.
L’imagerie satellite a révélé des similitudes architecturales entre la jetée de Ream et les installations navales chinoises à l’étranger, suscitant des inquiétudes régionales quant à son rôle stratégique à long terme. Phnom Penh a cependant réaffirmé à plusieurs reprises que la base n’est réservée à aucune puissance étrangère, soulignant qu’elle est ouverte à toutes les marines. Cette affirmation a été corroborée par les récentes visites de navires japonais, vietnamiens et russes.
L’arrivée du navire américain a suscité des réactions contrastées dans la région. Certains analystes estiment qu’elle remet en question l’influence croissante de la Chine en Asie du Sud-Est continentale et pourrait engendrer des tensions diplomatiques discrètes. D’autres mettent en garde contre une interprétation trop hâtive, rappelant que la Chine demeure le principal investisseur et partenaire commercial du Cambodge, son poids économique continuant d’influencer les choix stratégiques de Phnom Penh.
Les observateurs soulignent que le Cambodge a traditionnellement joué un rôle clé au sein de l’ASEAN en adoptant une position favorable à Pékin sur des questions sensibles, notamment les négociations en mer de Chine méridionale. Toute évolution perçue vers Washington pourrait donc avoir des implications plus larges sur la diplomatie régionale.
Depuis 2021, les relations américano-cambodgiennes étaient limitées par un embargo américain sur les armes et la suspension des exercices militaires conjoints, comme le rapporte Defense News. Ces liens ont commencé à se rétablir suite à des changements de leadership à Phnom Penh et à la reprise du dialogue sur la coopération en matière de sécurité.
La reprise de l’accès naval américain, conjuguée aux projets de relance des exercices militaires conjoints Angkor Sentinel, témoignent d’une volonté progressive de rétablir la confiance. Les dirigeants cambodgiens semblent déterminés à afficher une politique de neutralité en accueillant divers partenaires tout en évitant un alignement unilatéral. La visite de l’USS Cincinnati ne remet pas en cause l’accès privilégié de la Chine à Ream, mais elle complexifie le récit d’une exclusivité chinoise.
Pour Phnom Penh, cette démarche reflète une stratégie d’équilibre visant à préserver sa souveraineté, à diversifier ses partenariats et à réduire sa dépendance excessive à un seul partenaire stratégique.
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