Publié le 6 février 2026 10h00. Une nouvelle étude de l’Université de Newcastle révèle que même dix minutes d’exercice physique intense peuvent déclencher des mécanismes anticancéreux puissants dans l’organisme, ouvrant des perspectives prometteuses pour la prévention et le traitement de maladies graves.
- Dix minutes d’exercice intense induisent des changements moléculaires rapides dans le sang.
- Ces changements stimulent la réparation de l’ADN et inhibent la croissance tumorale.
- L’étude porte sur des adultes d’âge moyen et suggère que même une seule séance d’exercice peut avoir un impact significatif.
Des chercheurs de l’Université de Newcastle ont découvert que de courtes périodes d’activité physique intense peuvent avoir un effet protecteur contre le cancer, notamment celui de l’intestin. Publiée dans le International Journal of Cancer, cette recherche met en lumière l’impact de l’exercice sur le plan moléculaire et cellulaire.
L’étude a révélé qu’un entraînement court et intense provoque une augmentation notable de molécules dans le sang, liées à la réduction de l’inflammation et à l’amélioration du fonctionnement des vaisseaux sanguins et du métabolisme. Ces molécules bénéficient non seulement aux tissus sains, mais influencent également directement les cellules cancéreuses.
Selon l’étude, menée par une équipe dirigée par Sam Orange, maître de conférences en physiologie clinique de l’exercice à l’Université de Newcastle, les molécules libérées pendant l’exercice stimulent la réparation de l’ADN et inhibent les signaux favorisant la croissance tumorale.
Les chercheurs ont constaté qu’après un effort physique court et intense, l’activité de plus de 1 300 gènes était altérée dans les cellules cancéreuses de l’intestin en laboratoire. Parmi ces gènes, ceux liés à la réparation de l’ADN, à la production d’énergie et à la croissance des cellules cancéreuses ont été particulièrement affectés.
« Une simple séance d’exercice de dix minutes envoie des signaux puissants au corps », a souligné le Dr Orange, ouvrant la voie à de nouvelles recherches visant à reproduire ou à amplifier ces effets biologiques. Cela pourrait conduire à de nouveaux outils pour améliorer les traitements contre le cancer et les résultats pour les patients.
L’étude a porté sur 30 volontaires, hommes et femmes âgés de 50 à 78 ans, tous en surpoids ou obèses – un facteur de risque connu pour le cancer – mais par ailleurs en bonne santé. Chaque participant a effectué un test de cyclisme court et intense d’environ dix minutes. Immédiatement après, des échantillons de sang ont été prélevés pour analyser l’impact de l’exercice.
L’analyse a révélé une augmentation de la concentration de jusqu’à 13 protéines après l’exercice, dont l’interleukine-6 (IL-6), qui joue un rôle clé dans la réparation de l’ADN des cellules endommagées. Ces protéines contribuent à créer un environnement moins favorable à la croissance des cellules tumorales, renforçant l’hypothèse d’un effet protecteur direct de l’activité physique.
L’équipe de la Fondation NHS des hôpitaux de Newcastle souligne que même une seule séance d’exercice peut générer des changements positifs. « Une séance d’exercice de seulement dix minutes envoie des signaux puissants au corps », a précisé le Dr Orange, une information particulièrement pertinente pour ceux qui cherchent à améliorer leurs habitudes par de petits changements.
Au Royaume-Uni, le cancer de l’intestin est le quatrième cancer le plus répandu, après le cancer du sein, de la prostate et du poumon. Une activité physique régulière peut réduire le risque d’en souffrir d’environ 20 %, selon les estimations de l’étude. Marcher, faire du vélo, pratiquer un sport, aller à la salle de sport ou même effectuer des tâches quotidiennes comme le ménage et le jardinage peuvent apporter des bénéfices considérables.
L’étude met également en évidence que la protection offerte par l’exercice ne se limite pas aux activités sportives formelles. Les déplacements actifs, les tâches ménagères et les mouvements réguliers de la vie quotidienne sont également recommandés pour réduire le risque de cancer et améliorer l’état de santé général.
L’Université de Newcastle prévoit d’analyser si des séances répétées d’exercice provoquent des changements durables dans l’organisme et comment ces effets interagissent avec les traitements conventionnels, tels que la chimiothérapie et la radiothérapie. Ces recherches pourraient conduire à de nouvelles thérapies qui imitent les bienfaits de l’exercice sur la réparation de l’ADN et le métabolisme cellulaire.