Publié le 6 février 2026 13:41:00. Des chercheurs de l’Université Griffith développent un vaccin prometteur contre le chikungunya, une maladie virale transmise par les moustiques qui provoque des douleurs articulaires invalidantes et peut persister pendant des années.
- Une équipe de l’Université Griffith travaille sur un vaccin innovant basé sur des particules de biopolymères imitant le virus du chikungunya.
- Ce vaccin potentiel stimule une réponse immunitaire sans provoquer la maladie, offrant une protection contre le virus.
- Jusqu’à 60 % des patients infectés par le chikungunya souffrent de douleurs articulaires chroniques, parfois comparables à la polyarthrite rhumatoïde.
Le chikungunya, dont le nom signifie « celui qui se contorsionne » en langue makonde, est une maladie virale transmise par les moustiques Aedes aegypti et Aedes albopictus. L’infection peut entraîner de fortes fièvres, des douleurs articulaires intenses, des maux de tête et des éruptions cutanées. Si la fièvre disparaît généralement en quelques jours, les douleurs articulaires peuvent persister pendant des mois, voire des années, affectant considérablement la qualité de vie des patients.
L’équipe du professeur Bernd Rehm, de l’Institut Griffith pour la biomédecine et la glycomique, a mis au point une approche originale pour stimuler le système immunitaire. Ils ont réussi à concevoir des bactéries Escherichia coli (E. coli) pour assembler des particules de biopolymères qui ressemblent étroitement au virus du chikungunya. Ces particules, dépourvues d’agent adjuvant, imitent le virus réel et déclenchent une réponse immunitaire protectrice.
« Les particules synthétiques de biopolymère, E2-BP-E1 sans adjuvant, imitent étroitement le virus réel et induisent une réponse immunitaire. »
Professeur Bernd Rehm, Institut Griffith pour la biomédecine et la glycomique
Le système immunitaire reconnaît ces particules comme une menace, mais sans les effets néfastes de l’infection virale. Le corps réagit en absorbant efficacement les particules de biopolymère, activant ainsi le système immunitaire et préparant une défense contre le virus du chikungunya. Une fois l’infection installée, le virus cible spécifiquement les tissus articulaires, les fibres musculaires et le tissu conjonctif, provoquant une inflammation intense et des réactions auto-immunes.
Selon le professeur Rehm, « Une fois que cela se produit, nous commençons à constater des lésions tissulaires directes, intenses inflammation et des attaques à médiation immunitaire ressemblant à des réponses auto-immunes ». Il souligne également que le système immunitaire peut continuer à attaquer les articulations même après la disparition du virus, expliquant la persistance des douleurs chez de nombreux patients. Jusqu’à 60 % des personnes infectées souffrent de douleurs articulaires chroniques qui peuvent durer des mois, voire des années.
Forte du succès de ces premières études, l’équipe du professeur Rehm prévoit maintenant de passer à la phase de développement clinique du vaccin. La prochaine étape consistera à réaliser des essais cliniques pour évaluer la sécurité du vaccin avant de tester son efficacité. Les résultats de cette recherche ont été publiés dans la revue Biomatériaux. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0142961226000244
Source:
Référence du journal :
Sivakumaran, N., et al. (2026). Les particules de biopolymère sans adjuvant imitant la surface du virus Chikungunya induisent une immunité protectrice. Biomatériaux. DOI : 10.1016/j.biomaterials.2026.124000.